部屋は特別な日のための、穏やかな慌ただしさに包まれていた。エヴリンは鏡の前で最後の仕上げをしながらピアスのひとつを整え、ミントグリーンのドレスは完璧に決まり、ヒールは脇に控えていた。

その隣、ベッドの端に座って、マティアスはいつもの落ち着きをたたえて彼女を見つめていた。いつものグレーのセーターに白いスニーカーという、母親の優雅さとは対照的なリラックスした姿だったが、その眼差しには心からの誇りが宿っていた。

「本当に車で送らなくていいの?」—マティアスは穏やかな笑みで沈黙を破って尋ねた。

「大丈夫よ、息子よ、本当に」—エヴリンは鏡越しに彼を見つめ、それから彼のほうへ振り向いて答えた—。「でも、出かける前にこうして一緒にいてくれるのはありがたいわ。こういう集まりがどれだけ私を緊張させるか、あなたも知ってるでしょ」

「きっとうまくいくよ」—彼は力強く言い、励ますようにそっと触れた—。「何週間もこのために準備してきたんだから」

エヴリンは微笑み、緊張が少しずつ消えていくのを感じた。マティアスには、もっと小さかった頃からずっと、人に落ち着きを伝える力があった。そこに立つ彼の、あの背の高さと落ち着きぶりを見て、時間が過ぎるのがなんと早いかを思い出したが、同時に二人が分かち合うこの絆にどれほど恵まれているかも感じた。

「ありがとう、マティアス」—彼女はピアスを付け終えながら、柔らかく言った—。「あなたの落ち着きがなかったら、私どうなっていたかわからないわ」

「きっとどこへ行っても一番乗りしてたんじゃない?」—彼は冗談めかして言い、彼女から小さな笑いを引き出した。

最後にもう一度鏡を見て、新たな自信を胸に、エヴリンはヒールを履き、出かける準備を整えた。午後の結果がどうであれ、家にはいつだって最高の支えがあると知っていたから。