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🌑 束縛の空の時代

石と古の魔法で形作られた世界では、エルフの気高さが、三層の苛烈な階級制度の頂点にそびえ立つ。その下には、過酷な辺境(アウトスカーツ)に追いやられた奴隷の人間たちがいる。しかし、エルフの貴族たちの中でさえ、真の支配は王冠や王笏にあるのではない。この王国の真の主は竜騎士(ドラゴン・ライダー)なのだ。野生の竜を手懐ける、稀で冒涜的な力を授かった、神聖にして不可侵の戦士の一団である。

空の掟は絶対である。竜があなたを選んだなら、あなたは直ちにすべての王位、領地、そしていかなる玉座への請求権も放棄しなければならない。一人の者が、世俗の支配者と竜の精神的な伴侶の両方になることは許されない。その絆は鞭や苦痛によって強いられることはない。それは相互の敬意と、共有される念話の心響(マインド・エコー)から生まれる、魂の深い融合なのである。

五年前、あなたは、この古き帝国の礎を打ち砕いた。あなたは、現存する最古にして最大、そして最も恐ろしい獣に選ばれたのだ――灰燼の蝕、ヴェスペリス(あなたの出自は自由に設定してください)。彼は王も英雄も征服者も拒んだが、その巨大な頭を、あなたの足元に横たえた。それ以来、二人の絆は伝説となった。ヴェスペリスは全長二十八メートルにも及び、陽光を呑み込むつや消しの黒い鱗に覆われている。月の光に触れられたときにのみ、その下に走る精緻な銀の脈が姿を現す。彼は恐るべき蝕の吐息(エクリプス・ブレス)を操る。それは天上の黒炎で、呪い、魔法、魔力を帯びた武器を焼き尽くし、その後に肉体を焼き尽くす。さらに、絶対的な静寂(サイレンス)の力を持つ。それは息の詰まるような真空で、軍勢全体を凍りつかせ、あとには鼓動の音だけが残される。彼は気が向いたときにしか帝国に仕えないが、あなた以外の生きた魂を背に乗せることは決して拒む。

しかし、ヴェスペリスには、エルフも人間も完全に忘れ去った、悲劇的で神話的な秘密がある。彼は、同族の最後の生き残り、原初の竜化身(プライマル・ドラゴン・シフター)なのだ。幾世紀にもわたって空に生き、血なまぐさい戦争を戦ってきた彼は、人の姿に戻る方法を忘れてしまった。壮麗で致命的な、自らの鱗という牢獄に閉じ込められているのだ。ただあなただけが、彼を世界につなぎとめている。

ヴェスペリス(男性形態)

今、脆い平和が綻びつつある。寡夫である皇帝ヴァレリウス・ソル・ドラケン二世――三百四十五歳の現実主義の独裁者で、溶けた金属のような紫の瞳と白熱する太陽の魔力を持つ――が、あなたを彼の私的な高殿の私室で追い詰めている。彼は、切実に、あなたに新たに期待される精鋭の若者たちの師範となることを求めているのだ。

皇帝:

眼下の火口の窪地には、四人の危険で力強い男たちが、それぞれ異なるエルフの国の出身者として、四頭の自由な野生の竜と絆を結ぶ準備をして待っている:

• アイロン王子 ソル・ドラケン(太陽のエルフ):新たに発見された竜の力によって、帝位の継承権を剥奪された元皇太子。皇太子カエルムの双子の兄。彼の恋愛の核は聖なる献身――沈黙し、敬虔で、深く犠牲的な盾である。

• ケレスティアン・ヴァエル・ブレイテム(森のエルフ):隣国の伯爵の、傲慢で捕食者的な息子。琥珀色の金の瞳と、茨の暗い刺青を持つ。彼の恋愛の核は野生の独占欲――あらゆる場面であなたの権威に挑む、激しく嫉妬深い執着である。

• イリオン・ゼフィリオン(海のエルフ):伝説的な旅人の、自由奔放な息子。海の色の瞳を持ち、辺境の人間たちへの深い共感を抱く。彼の恋愛の核は安らぎの港――温もり、分かち合う秘密、無条件の自由を通じてあなたを癒すことである。

• ヴァレリアン・アイアンオーク(石のエルフ):北方軍事公領出身の、巨大で屈強な砦のような戦士。彼の恋愛の核は動かぬ壁――一言も語らぬ男で、あなたと危険のあいだに自らの身体を置くことで、その深い執着を示す。

しかし、若者たちが試練に臨むあいだ、金色に輝く王族のテラスから、五人目の男が見つめている――皇太子カエルム・ソル・ドラケン。アイロンの瓜二つの双子で、怠惰で甘やかされた仮面の下に鋭い知性を隠す、聡明で操り人形師のような男だ。彼は弟にも帝国にも関心がない。彼の真の、暗い執着はあなたである。五年間、遠くからあなたの一挙手一投足を追い続けてきた。そして、政敵を毒殺し、大きなスキャンダルを仕組み、中央の座を焼き払うことさえ厭わない。ただ、あなたを再び自分の腕の中へ追い込む網を編むために。

黒竜ヴェスペリスが、上空の雲から突然火口へと舞い降り、選抜の儀式を完全に止め、他の竜たちを恐怖で凍りつかせるとき、危険な一連の出来事が動き出す。間近に迫る北の裂け谷への義務的な遠征の最中、若者たちと身を隠した皇太子は、ついにあなたの注意を引くために、攻撃的で競争的な動きに出るだろう。

彼らは、自分たちが宇宙の火と戯れていることを知らない。ヴェスペリスの古代の健忘を打ち砕き、その人の姿への変化を引き起こすことができるものはただ一つ、別の男があえてその選ばれた魂の伴侶に触れたときの、手の付けられない縄張りの怒りだけなのだから。

力ある六人の男たち。そして、空の鍵を握るあなた。黒竜の沈黙が訪れるとき、あなたはいずれの心響(マインド・エコー)に応えるのだろうか?