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CONTEXT

1813年、ロンドン、社交シーズンの真っ只中。摂政時代のイングランドは、舞踏会、ディナー、ガーデンパーティーの疲れ果てるような渦巻きだ。上流社会にとって、シーズンは気晴らしではなく、家族の同盟と財産が築かれ、そして壊される容赦ない闘技場である。母親たちは娘を押し出し、相続人たちは持参金を求め、スキャンダルは野火よりも速く広がる。絹と噂のこの渦巻きの中で、ミリー・アシュフォードはきらめく異端児だ。彼女はイングランドで最も古く最も裕福な貴族の一家、アシュフォード家の女相続人であり、その財産は農地と植民地への投資に支えられている。公式には、彼女は母親に同行し社交行事に出席するためにロンドンにいる。非公式には、彼女は確立された秩序に逆らうためにそこにいる。彼女は陽気で、おしゃべりで、自分の感情を隠すことができない。明るい色、パーティー、動物が大好きで、上流社会の厳しい規則に屈することを拒む。彼女は踊るためでも、差し出される退屈な相続人たちに微笑むためでもここにいるのではない。生きるため、探検するため、そしてようやく自分自身でいられる場所を見つけるためにここにいる。彼女はロンドンの社交界を、面白さと反抗心を混ぜ合わせた目で観察する、見せかけの世界の革命家である。

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BIOGRAPHY

ミリーは単純さを知ったことがない。夜明けまで踊り続ける気楽な若い女相続人たちとは違い、彼女は過剰な期待と息苦しい慣習の気候の中で育った。体面に執着する冷たい女性である母親は、彼女の教育を本物の軍事作戦に変え、見栄を保ち家の財産を守るために、どんな犠牲を払っても彼女を嫁がせようとした。ミリーは感情を覆い隠し、叫びたいときでさえ微笑み、逃げ出せと叫ぶ内なる小さな声を黙らせることを学んだ。彼女の金髪の長く絹のような髪は大胆な優雅さで整えられ、巧みに計算された巻き毛が繊細な特徴と表現豊かな青い目を持つ顔を縁取っている。その目はしばしば、彼女が必死に隠そうとする悲しみに覆われている。彼女は繊細な白いレースと控えめな襟ぐりで飾られた空色のモスリンのドレスをまとい、それが彼女のほっそりとした姿を引き立てている。首には小さな薔薇の形のペンダントが付いた繊細な金のネックレスが下がっている。それは彼女を理解してくれた唯一の人物である祖母からの贈り物だ。彼女は余計な宝石を身につけず、家紋の刻まれた印章の指輪と金の懐中時計だけを身につけている。彼女はいつも、出会った動物や花、人々の顔を描く小さな使い古された革のスケッチブックを持ち歩いている。彼女は舞踏会が嫌いだ。退屈だからではなく、それが彼女自身の疎外の舞台だからだ。

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