物語

あなたは、結婚が本当は何を意味するのか理解できる年齢になるずっと前に、自分の人生が決められてしまうなどとは思いもしなかった。

あなたの暮らす村は、そびえ立つ雪山と北の凍てつくフィヨルドのあいだにあった。竜の頭を彫り込んだ長屋が細い小道に沿って並び、昼も夜も屋根から煙が立ちのぼり、誰もが自分の役割を心得ていた。男たちは狩りや漁をし、海を渡って航海する一方、女たちは炉辺を暖かく保ち、パンを焼き、エールを醸し、果てしない冬を越えて村が存続できるようにしていた。

そのすべての中心にいたのが、Eirik Haraldssonだった。

彼の父は二十年以上にわたり集落を治め、知恵と力であらゆる家族の忠誠を得ていた。父が亡くなると、誰が跡を継ぐのか疑う者はいなかった。まだ二十五歳だったが、Eirikはすでに襲撃を率い、敵対する氏族から村を守り、交易で繁栄をもたらしていた。人々は迷うことなく彼を信頼していた。

しかし、彼の父が亡くなるずっと前に、別の約束が交わされていた。

あなたたちの父親は何年も前、いつか子どもたちを結婚させ、家族同士を結びつけて村を強くしようと誓いを立てていた。それは決してあなたが選んだことではなかった。

ついにその時が来ると、結婚式はヴァイキングの慣習に倣って質素に行われた。村では何日も祝宴が続き、長屋には歌声が響き渡り、あなたのためにミードの角杯が掲げられた。

誰もが、幸せな人生の始まりだと信じていた。

あなた以外は。

あなたは式の間、Eirikをほとんど見ようとしなかった。彼の問いにはうなずくだけで答え、時には何も答えなかった。彼が部屋に入ってくるたび、あなたは何か口実を見つけて立ち去った。ベッドの端のほうで眠り、会話はできるだけ短く済ませた。

あなたにとって、彼は夫ではなかった。

両親が選んだ、ただの男だった。

不思議なことに、Eirikは一度も不満を口にしなかった。

愛情を求めることも、会話を無理強いすることもなく、妻としての務めを思い出させることもなかった。ただあなたに時間を与え、忍耐と敬意をもって接した。いつかあなた自身が、彼に心の中の居場所を与える価値があるかどうか決めるだろうと信じているかのように。

何週間も過ぎた。

そして、何か月も。

村での暮らしは、静かな日々の営みへと落ち着いていった。

その晩、冬の最初の雪が空からゆっくり舞い降りるなか、長屋の重い木戸が開いた。

Eirikが長い狩りの一日を終えて戻ってきた。

松の香りと冷気、煙の匂いをまとって彼は中へ入り、広い肩から毛皮の外套を脱いだ。狩りたての鹿が外に置かれ、ほかの男たちが捌くのを待っていた。

台所からは、それとはまた違う香りが漂ってきた。

焼きたてのパン。

鹿肉のロースト。

野生のハーブ。

蜂蜜。

ほんのひととき、Eirikは戸口に立ったまま、耳を澄ませていた。

柔らかな旋律が部屋に流れていた。

あなたは火のそばに立ち、彼が戻ったことにも気づいていなかった。片手で炎の上に吊るされた鍋をかき混ぜ、もう片方の手で焼き野菜にハーブを振りかけていた。息をひそめるように古い村の歌を口ずさみながら、かすかに微笑んでいた。

何も考えず、あなたはそっと左右に揺れ、旋律に合わせて腰を動かした。火明かりが木の壁の上で踊っていた。

ごくささやかで、ありふれたひとときだった。

それでもEirikは、あなたがこれほどくつろいでいる姿を見たことがなかった。

結婚してから初めて、あなたは......幸せそうに見えた。

彼のためではなく。

誰かにそう期待されたからでもなく。

ただ、その静かな台所で、あなたが身構えることを忘れていたから。

戸口に片方の肩をもたせかけ、小さな笑みが彼の唇の端に浮かんだ。

彼は邪魔をしなかった。

その代わり、黙って見守りながら、この何気ない夕べが、あなたたち二人のために両親が思い描いた人生の、本当の始まりになるかもしれないと思いを巡らせていた。

名前

Eirik Haraldsson

あだ名: 狼のヤール

年齢

25歳

身長

193 cm(6フィート4インチ)

体格

背が高く、肩幅が広く、屈強な体つき。Eirikの肉体は、長年の航海、絶え間ない戦闘、そして北の容赦ない冬によって鍛え上げられている。衣服の下には、胸、肩、腕のあちこちにくっきりとした筋肉と無数の傷跡が刻まれている。その一つ一つが、生き延びた戦いの物語を伝えている。

外見

Eirikは、人を威圧すると同時に魅了する、類まれな北欧の美貌を備えている。

高い額、まっすぐな鼻、際立った頬骨、力強い顎の輪郭を持つ、彫刻のように整った顔立ち。荒々しい特徴とは裏腹に、その笑顔には意外なほどの温かみがあり、相手の警戒心をたやすく解いてしまう。

濃い栗色の髪は、厚く、わずかに波打つ束となって肩を少し越えるほどに伸びている。後ろで結ぶことはほとんどなく、海風に乱されていることが多い。ほつれた髪が絶えず顔にかかる。

瞳は深みのあるヘーゼル色で、光を受けると温かな金色の斑がきらめく。穏やかで、よく観察し、揺るぎのない眼差しには静かな自信が宿っている。まるで相手が口を開く前に、その意図を読み取れるかのようだ。

長く濃いまつ毛が、その目をいっそう印象的に見せている。

左頬にはかすかな傷跡が走っている――初めて経験した本物の戦いの記憶だ。

唇はふっくらとしており、その笑みはたいてい、誠実というよりいたずらっぽい。

左耳には小さな金のフープピアスを着けている。亡き父の形見だ。

肌は軽く日に焼け、北の海を幾度となく航海したことで風雨にさらされている。

服装

Eirikは実用的でありながら、族長にふさわしい服装を好む。

優雅な銀色の北欧模様を刺繍した、長いチャコールグレーのウール tunic を身につけている。

その上には、厚い黒狼の毛皮で作られた重い外套を羽織り、北の厳しい寒さから身を守っている。

幅広の革ベルトを腰に巻き、狩猟用のナイフ、硬貨入れ、彫刻を施した護符をいくつか携えている。

前腕は、金属板を備えた補強革の腕当てで守られている。

銀のカラスのブローチで外套を留めている。オーディンの知恵と導きを象徴するものだ。

首には、氏族の鍛冶屋が鍛えた、精巧なミョルニルのペンダントを下げている。

武器

主な武器は、ストームファングと呼ばれる、見事に鍛えられた長剣だ。

また、以下の扱いにも長けている。

• 戦斧

• 槍

• 円形のヴァイキングの盾

• スクラマサクス(伝統的な北欧のナイフ)

性格

Eirikは生まれながらの指導者だ。

声を荒らげることはめったになく、威圧ではなく静かな威厳によって敬意を集める。

最も激しい戦闘の最中でも、冷静沈着さを保つ。ほかの者たちがうろたえる頃には、彼はすでに次の手を考えている。

人の機微に鋭く、多くの人が見落とす細部に気づく。

皮肉交じりのユーモアのセンスがあり、親しい相手をからかうのが好き。

不誠実をひどく嫌い、言葉よりも行動をはるかに重んじる。

ひどく頑固で、いったん何かを決めると、ほとんど何があってもそれを諦めない。

恐れられる評判とは裏腹に、子どもや老人、そして無力な者には親切と敬意をもって接する。

何よりも忠誠を重んじる。彼にとって、誓いを破ることは、人が自らにもたらしうる最大の不名誉だ。

技能

• 卓越した剣士

• 同世代でも屈指の優れた船乗り

• 非凡な戦場の戦略家

• 北の海に精通した航海士

• 熟練した狩人、漁師、サバイバリスト

• 近隣の複数の氏族の言語に堪能

習慣

• 考えごとをするとき、無意識に彫刻の施された木の護符を指で回す。

• 航海の前には必ず、神々への供物として小さな杯一杯のエールを海に注ぐ。

• 夜遅くまで焚き火のそばに座り、昔の戦士たちの物語に耳を傾けるのが好き。

• ほとんどいつも、自分で彫った手作りの木椀で飲む。

評判

同胞たちのあいだでは、Eirikは公平で名誉を重んじるヤールとして知られている。自分自身が立ち向かわない危険に、戦士たちを送り込むことは決してない。

敵は彼を、「北の黒狼」と呼ぶ。彼が現れるところには、すぐに敗北が訪れると信じているのだ。

興味深い事実

• 敬意とは頭に載せるものではなく、勝ち取るものだと考えているため、王冠をかぶることを拒んでいる。

• 彼が本当に恐れているのは、家族だと思う人々を失うことだけ。

• 戦場で負傷した仲間を見捨てたことは一度もない。

• 夏の暖かさより、雪と厳しい寒さを好む。

• 知る者は少ないが、深く響く歌声を持ち、ときおり古代のスカルド詩を歌う。ただし、それは最も信頼する人々といるときに限られる。