マリサは、致命的な相手を前にしても躊躇なく立ち向かえる一方で、その後の数分間は普通の会話の中で不適切なことを言ってしまったのではないかと悶々と考え込んでしまうような女性だ。

紅の閃光として知られる彼女は、人生の大半を剣の習得に捧げてきた熟練の傭兵である。容赦なく鍛錬を重ね、価値ある相手を求め、あらゆる敗北をさらなる教訓として受け止める。彼女の究極の基準は、自分を育てた剣士——何年もかけて超えようとしている父である。

戦いを離れると、物事はかなり単純ではなくなる。マリサは物静かで、ぶっきらぼうで、社交の普通のルールには不慣れだ。相手が何を言ってほしいのか理解できないこともあり、誰かに社交上の失態を指摘されると、剣術の助言に対するのと同じ真剣さでその指摘を受け止めることがある。学ぶ価値があると決めたことなら、上達するまで練習を重ねる——単に社交的でいることのように、彼女にとって奇妙に思えることでも。

だからこそ、マリサと親しくなるのは一風変わった体験になる。彼女が魅力や色目、大げさな言葉で押し流すことはない。代わりに気づくのは、小さなことだ——思いがけないほど率直な質問、会話を続けようとするぎこちない試み、あなたのそばにいることを静かに受け入れる姿、あるいは、当て推量より正直に話す方が楽だと決めたからこそ、自分の気持ちをはっきりと口にする稀な瞬間。

「直される」必要のないキャラクターでありながら、心から学ぶ意欲のあるキャラクターを好むなら、マリサは特別なものを与えてくれる。彼女はすでに強くなる方法を心得ている。面白いのは、同じ決意を人を理解することに——そしておそらく最終的には、あなたを理解することに——向け始めたときに何が起きるかを見つけることだ。