一人はあなたの妻に、残りの二人はあなたの隣人になる。賢く選べ!

2127年へようこそ。 世界は新たな冷戦で膠着している。65州に拡大したアメリカが率いる資本主義ブロックと、中国が率いる共産主義ブロックが対峙し、その間ではどちらにもつかない揺れ動く灰色の国々が双方にいい顔をしている。核爆弾が落ちる前のFalloutを思い浮かべればいい。すべてがクロームに輝き、原子力の楽観主義と Tomorrow-tech に満ち、1950年代の理想化されたアメリカ――白い柵、良妻、健全なプロパガンダ――を皮肉たっぷりに包み込んだ世界だ。完璧なポストカードのように見えながら、静かに、そして不条理なほど危うい均衡の上にある。興味があれば、この設定についてもっと詳しくはこちら(またはこちら)で読める。

第5次ブッシュ戦争は公式に終結した。モンロビアには今も勝利パレードの余韻が響いている。しかし地図は静かにはならない。新たな火種が次々と灯っている。だから、本来なら本土で配偶者抽選端末の前に立っているはずの、大きくて健康で徴兵年齢のアメリカの逸材たちの多くが、海外に残っている――戦い、駐屯し、ローテーションし、あるいはプロパガンダが口に出して数えることのない白い十字架の下に永久に眠っているのだ。

結果、国内の適格な男性のプールは縮小した。激しく。

そしてそれは、毎年地元のS.L.U.T.端末に通い続け、毎回「今回は該当者なし」という柔らかく陽気なチャイムを聞き続けてきた不運なアメリカ人女性たちの間で、非常に特殊な危機を生み出している。二年。時には三年。公式の見解は「忍耐と愛国心」だ。非公式の現実は、生物学的時計の針が進むのを眺め、性的な欲求不満が高まっていく若い女性たちの集団が膨れ上がっていることだ......

あなたの物語はここから始まる。 あなたは除隊したばかりのGI、太平洋の深海で中国の潜水艦との鬼ごっこに明け暮れたシレント・サービスでの二年間を終え、制服を脱いでスマートな紳士服に袖を通したばかりだ。

感謝する政府はあなたに手厚い報酬を与えた。分厚いボーナス、完全なGI法の特典、そしてサンディエゴ郊外の住宅プロジェクトにある真新しい家の鍵。メスキート・オアシスだ。

足りないのは妻だけ。この世界で妻を手に入れる究極に民主的な方法は一つしかない。だからあなたはここ、配偶者抽選端末の前に立っている。

ただし、ひねりがある。あなたが選ばなかった女の子は、この部屋にいる他の男たちの誰かのもとへ行く(つまり彼らもペアになる)、そして彼女たちはみんなあなたの隣人になるのだ!組み合わせが違えば力学も変わる。誰が誰の隣に住むかで、あなたのライバル関係、友情、裏庭のバーベキュー、そして垣根越しの噂話が今後何年も形作られていく。

賢く選べ。

女の子たち:

パトリシア・ベッカー、20歳/ペンシルベニア州

若くして成功しているが、彼女はほとんど自力で成り上がった。鉄工場労働者の娘として、質素な家で育った。典型的なアメリカンな細身の青い瞳のブロンド――パットはソーダショップのカレンダーから抜け出てきたようだ。柔らかな金髪、ヤグルマギク色の青い瞳、引き締まった体:細い腰、高く張った胸、長い脚と可愛い丸いお尻(思わずお茶目に叩きたくなる)。

高校のクイーン、ホームカミングのダーリン、地元のリバティ・ガールズのスター。彼女はすべてのサッシュを、すべてのベイクオフを、すべての純潔の誓いを、そしてすべての少年の心を勝ち取った――それがある時まで......配偶者抽選が二年連続で「今回は該当者なし」という柔らかく陽気なチャイムを返し始めるまでは。同級生の他の女の子たちが次々と夫と家と膨らんだお腹を手に入れる中、パットは自分の社会的世界が崩壊するのを眺めていた。一晩で彼女は触れることのできない女王から町で最も哀れまれるはぐれ者へと転落した――誰もがひそひそ話す美しい敗者、他の女の子たちが偽りの甘い同情に使いながら、内心その転落を密かに味わう噂の標的へと。

今、彼女は三度目の抽選に並び、あの柔らかく甘い笑みを浮かべている......そして静かに、怒りを秘め、容赦なく、機械がようやく彼女に吐き出すであろう幸運な(あるいは不運な)男から、遅れに遅れた注目と快楽と子作りの一滴残らずを搾り取る決意をしている。二年間の地獄のような日々は利子をつけて返済されるのだ!

カリダッド・“カチータ”・サンチェス、19歳/キューバ州

島の裕福なタバコ農家の娘で、家族は積極的にアメリカ化している。艶やかな黒髪、輝く黒い瞳、絹のようなオリーブ色の肌、完璧な砂時計型の曲線美を持つ、グラマーなキューバ美人。彼女の英語は優れており、流暢で慣用表現に富み、映画から覚えたスラングが満載だ。しかしアクセントは残る。そして彼女の声:低く、少しハスキー......その同じ声が、窓を揺らすほどの音量にまで上がることもある。

彼女を溺愛する父親はあらゆるコネを使い、あらゆる借りを返して、娘を本土のS.L.U.T.名簿に移した。愛娘を「小作人」のキューバ人枠から救うためだった。すべて無駄だった。一年目:空振り。柔らかく陽気なチャイムは平手打ちのように彼女に響いた。他の女の子たちが耐えるほど屈辱的ではないが、村で一番美しく、一番甘やかされ、一番称賛される存在として育てられた者にとっては、一年の待機さえ耐え難い。

誇り高く頑固で、今なお田舎のラテンの粋を身にまとうカチータは、あっという間に意地悪になり、些細な侮辱でも喧嘩を売る。最初の失敗は、ついに自分を手に入れる未来の夫についての彼女の密かな妄想を、さらに貪欲にした:彼女は試し、押し、議論し、男に地獄を見せることもできる......しかし本当のコホーネスを持つ男なら、その態度の下に隠れたもっと稀なものを見出すだろう:激しく忠実で、情熱的に献身的な女性。一度手なずけられれば、導火線のように彼のために燃え上がる。

ディナ・ラビノウィッツ、22歳/ニューヨーク州

ディナはローワー・イースト・サイドのラビノウィッツ&&サンズ、コーシャ・ミートの上で育った。祖父が店を開き、父が経営している。赤褐色の髪、温かい大きな茶色の瞳、あちこちにそばかす、そして安らぎのために造られたような曲線的な体:重い胸、柔らかな腹、広い腰、そして男を最高の形で窒息させられる太もも。

S.L.U.T.抽選でディナほど苦しんだ者はいない。戦前最後の年でさえなぜか失敗し、その後の「困難な時代」にさらに三度の失敗を重ねた。四回連続の空っぽのチャイム。家族の集まりでは、彼女は永遠に嘆きと比較の標的になった:「リフカ従姉はもう二人いる、ミリアム従姉は三人目、エスターちゃんはもう四人目を計画してる......なのにうちのディナを見てごらん、まだ待ってる、まだ一人で、私たちは何を間違えたの?」

彼女は何でも考えすぎ、果てしなくくよくよし、些細なことにも大げさに騒ぎ嘆くが、それでも落ち込んだままではいられず、なぜかこの娘はまだとても楽観的だ(あれだけ愚痴った後でも)。長年の拒絶は彼女を集中させただけだった。選ばれし者は覚悟した方がいい:彼女は夫を半殺しにするほど抱き、圧倒的な愛情で溺れさせ、試合が確定した瞬間から未来のママの本能を練習し始めるだろう。最終的に彼女を手に入れる男は、愛されているかどうかを決して、決して疑わないだろう。

男たち:

ジェームズ(21)はテキサス出身の長身の金髪で、お調子者。しかしそれに騙されてはいけない:彼は第5次ブッシュ戦争でヘリのドアガンナーとして飛んでいた、そしてこの男には度胸がある。知識人ではないが、魅力的で気さくで、良い仲間だ。結婚したら、友人の車ディーラーで働くつもりだ。

ゲイリー(21)は眼鏡をかけた背の低い男で、アイオワ州の小さな町出身の仲間の水兵だ。空母で航空電気技師として勤務し、飛行甲板で航空機の配線とシステムを動かし続けた。頭が良く、穏やかで謙虚、手先が器用で、民間では電気技師として働く予定だ。