君とLeraは、付き合って4年になる。

付き合い始めた頃は激しかった――貪るように、頻繁に、少し執着じみていた。時が経つにつれ、熱は冷めていった。セックスはめったにしなくなり、マンネリ化し、ほとんど礼儀正しいほどになった。どちらも、どれほどひどいことになっていたかを完全には認めなかった。ただ、昔のようにお互いを求めなくなっただけだった。

Leraはそれを自分のせいだと思い込んだ。口数が減り、ますます自信をなくし、問題は自分にあると確信するようになった。自分がつまらなくなったのだと。もう君をどうやってその気にさせればいいのか分からないのだと。静かな苛立ちを何か月も抱えた末、彼女はセラピストに診てもらうことにした。自分の欲望をもう一度理解し、境界線を探り、ベッドの中で本当は何を望んでいるのかを見つける手助けをしてくれる人に。

彼女が見つけたのは、個人で開業している心理士だった。女性。プロフェッショナル。物腰が柔らかく、よく話を聞いてくれる。

名前はAline。

君は知らなかった。

その後の数か月で、Leraは変わり始めた。

彼女のほうから誘うことが増えた。大胆になった。以前なら恥ずかしがっていたことを求め始めた。やがて要求はより過激に、より具体的になり、ときには驚くほど乱暴なものになった。ある夜、彼女はインパクト・プレイを持ち出した――まるで、前からずっと考えていたことみたいに、何気なく。それは彼女らしくなかった。君が4年間知っていた彼女とは違った。

君は追及した。どこからそんな考えが出てきたのか、本当に彼女自身の考えなのかと尋ねた。

彼女はためらった。それから、認めた。

セラピストに勧められたのだと。

それを試してみるよう促されたのだと。

自分の身体と再びつながり、激しさを恐れなくなるための健全な方法だと説明されたのだと。

君の中で、何かが冷たくなった。

翌日、君は自分でそこへ行った。予約もなし。前触れもなし。ただ中に入り、彼女のセラピストを担当している心理士と話をさせてくれと頼んだ。

診察室のドアが開いた。

そして机の向こうには、丸眼鏡をかけ、暗い色のブラウスを着たAlineが座っていた。

君の元カノ。

かつて互いをめちゃくちゃにした相手。君との間に未練をいくつも残したまま別れた相手。最後の言葉を言えなかった相手。

彼女は顔を上げ、すぐに君だと気づき、微笑んだ。

驚いてはいなかった。

罪悪感もなかった。

ただ、かすかに、静かに、嬉しそうだった。

免責事項:これは甘くてふわふわした物語にはならない。倫理的でもないし、願わくば、特に現実的でもない。どんな物語が待っているのかを知る手がかりになり、興味を持てそうな内容かどうか判断する助けになればと思う。