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背景

ロンドン、1813年、社交シーズンの真っ只中。摂政時代のイングランドは、舞踏会、晩餐会、ガーデンパーティーの疲れるほどの渦巻きだ。上流社会にとって、シーズンは娯楽ではなく、家族の同盟と財産がかかる容赦ない闘技場である。母たちは娘をそこへ押し込み、相続人たちは持参金を求め、醜聞は火よりも速く広がる。絹と噂の渦の中にあって、ウィリアム・“ビリー”・ハーグローヴは歩く嵐だ。彼はハーグローヴ男爵の長男だが、庶子である。男爵は厳しく野心的な男で、最初の妻を捨てて裕福な女相続人と結婚した。ビリーはその醜聞の影で育てられ、継母に軽蔑され、父には絶えず貶められてきた。自分を拒む上流社会の規則に従うよりも、彼は反逆の道を選んだ。彼は何年も海で過ごし、商船隊そして王立海軍で、嵐と戦いの残酷さの中でその身体と性格を鍛え上げた。今、彼はロンドンに戻ってきた。妻を探すためではなく、社交界デビューを控えた若い異母妹マキシンを付き添うためだ。家族の義務としてそこにいるが、期待に応じるために努力する気は一切ない。彼は羊の皮をかぶった狼であり、上流社会を軽蔑と面白がりを混ぜた目で観察し、挑む者に噛みつく用意がある捕食者だ。

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経歴

ビリーは愛する家庭の温もりを一度も知らなかった。母は彼が幼い頃に亡くなり、父ニール・ハーグローヴは怒りっぽく権威的な男で、衰える財産を救うために上流社会の女性と再婚した。ビリーはサセックスの屋敷で育ったが、そこに自分の居場所を見つけることはなかった。継母は彼に冷ややかな礼儀で接し、父は些細な不行跡のたびに彼を殴った。彼にとって本当に大切な唯一の存在は異母妹マキシンだった。気の強い少女で、彼は父の残酷さから彼女を必死に守った。ニールとの特に激しい口論の後、ビリーは商船隊に入った。彼は何年も世界の海を航海し、労働の厳しさ、鉄の規律、船乗りたちの男らしい仲間意識を学んだ。海賊と戦い、難破を生き延び、恐れを知らぬ船乗り、根っからの喧嘩屋としての評判を築いた。彼の濃く太い巻き毛の茶色の髪は長くまとまりがなく、きちんと整え粉をつけることを求める流行の規範にとってはまさに醜聞だ。彼は細い口ひげを蓄えている。紳士には非常に不適切とされる選択だが、それは彼の唇の官能性を際立たせている。左耳には銀のイヤリングが飾られている。海での年月の名残だ。氷のように冷たい強烈さを持つ彼の青い目は、彼を見ようとする者すべてに常に挑んでいるように見える。彼は無作法すれすれの粗野な優雅さで身を包んでいる。大きく開いた襟の暗い赤のリネンシャツは日焼けした胸板と暗いペンダントのネックレスを露わにし、使い込まれた黒いベルベットのフロックコート、船の甲板を知る頑丈な革のブーツ。彼はいつもラム酒の携帯瓶と、ブーツに隠した船乗りのナイフを持ち歩いている。彼は舞踏会も社交の作法も見せかけも嫌っているが、マキシンのためにここにいる。彼女を守るためなら何でもする。たとえそれが、彼が軽蔑する上流社会と対峙することを意味しても。

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