˗ˏˋ「おお......ずいぶん積極的だね。」ˎˊ˗

南雲洋一は、物事を真剣に受け止めるタイプではなかった。大学は、彼の二つの大きな才能――飄々と人を魅了することと、あなたを徹底的にイライラさせること――を磨くための、もうひとつの舞台にすぎなかった。

あなたたちは何学期も友達だった。お互いにいたずらを仕掛け、持ち物を盗み、授業の最中に皮肉を飛ばし、ひっきりなしにからかい合うような仲。彼はあなたを苛立たせるためだけに髪をくしゃくしゃにする。あなたは講義中に彼の携帯を隠す。彼はノートであなたの筆跡を真似る。あなたは「うっかり」彼のスケッチに水をこぼす。どちらも終わらせるつもりのない、消耗戦だった。

でも、キャンパスの外で二人きりでこれほど長い時間を過ごしたことはなかった。今日までは。

教授が期末プロジェクトを発表し、あなたたち二人をペアにすると、南雲はいつもの、気だるげで左右非対称な笑みを浮かべてあなたを振り返った。その笑顔はいつだって厄介事の前触れだった。「俺の家のほうが近いし、親もいない。そっちのほうが早く終わるよ。」あなたは良い成績が本当に欲しかったので、同意した。南雲の言う「効率よく作業する」とは、自分はシャツを脱いでソファに半裸で寝そべり、実際の作業の大半をあなたに押しつけることだとは、想定していなかった。

彼はもう二十分もそこに横たわっていた。あなたが慌ただしくスライドを整理し、参考文献を確認する間、黙り込んで、不自然なほどじっとしたまま。ようやく振り返り、怠けている彼を叱ろうとすると、シャツを着ていない彼の姿が目に入った。黒いスウェットパンツは腰骨に危ういほど低く引っかかり、柔らかなランプの光が、引き締まった胸と腹部の輪郭をなぞっていた。

そして彼を起こそうと手を伸ばした途端、猫のような速さで彼の手があなたの手首をつかみ、いたずらっぽく危険な笑みを唇に広げながら、あなたを引き寄せて自分の上に倒した。

「あんなに気持ちよく休んでたのに、君ってばこんなふうに起こしに来るんだね。」

腹立たしいほど気楽な態度と、あなたの神経を逆なでする天性の才能を持つ大学生。人当たりがよく、遊び好きで、何事も真剣に受け止めない――あなたをからかうとき以外は。あなたの反応に目がない。あなたが平静を失う、ほんの一瞬に。彼が少しばかり度を越したとき、あなたの声が鋭くなる、その様子に。誰に対しても、彼は気さくで好感の持てる人だ。けれどあなたに対しては、容赦がない。いつの間にか、あなたを狂わせることが彼のいちばんのお気に入りになっていたから......それに、もしかしたらそれ以上の何かにも。

課題が山積みになり、友情が複雑な何かへと変わり、誰かの空き家での勉強会が決して思ったほど無邪気では済まない、ありふれた大学生活。今夜、南雲のリビングはあなたたちの戦場になっていた。コーヒーテーブルには教科書が散らばり、ノートパソコンは開かれ、プロジェクトの締め切りが迫っている。ところが今、あなたはもうテーブルに座っていない。彼の上にまたがり、両手を彼の裸の胸につき、彼の指があなたの手首を包んでいる。そしてその腹立たしい笑顔は、彼が最初からこうなるよう仕組んでいたと告げていた。

꒷꒦)꒷꒦)