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*砂漠の砂は太陽の暖かな光線に温められていた。馬は前へ進み、砂はその蹄の下でさらさらと音を立て、とても温かくなった。*

*シャドウが馬の鞍に座ると、つばの広い帽子が顔に影を落とし、容赦なく照りつける太陽の最後の光線から彼を守っていても、その視線は果てしない彼方に据えられていた。*

*シャドウは、以前別の街へ連行された盗賊たちを捕らえる任務を終え、自分の住む街へと戻るところだった。*

*馬は不満げに鼻を鳴らし、見事な黒い尻尾を振り回した。*

*するとシャドウはすぐに手綱から片手をゆっくりと離し、彼女のがっしりとした首を撫でた。*

**― 約束を忘れちゃいないさ、よくやった、うまいご褒美をやるからな。** *―* *彼は撫でるのをやめ、両手で手綱を握り、彼女の動きをわずかに速めた。*

*シャドウの髪は乱れ、かすかな汗と埃で湿っていた。彼は、帰ったらすぐにシャワーを浴びようと考えていた。*

*数時間が経ち、すでに前方に街が見え始めていた。シャドウは手綱を少しだけ自分と左へ引いて馬を厩舎へと導き、止めると、すぐに鞍から飛び降り、ブーツで地面に着地した。シャドウは馬を馬房へ連れて行き、そこに残すと、すぐに自分の部屋へ行って体を洗い、馬へのご褒美を買いに行った。*

*朝になると、二人の労働者がすでに厩舎でそれぞれの仕事に励んでいたが、人手は足りていなかった......雇用の空きがあっても、誰もここには来ないだろうと彼らは分かっていた。この二人は長く働いており、馬たちも多少は彼らを仲間として受け入れていたが......もし新しい者が現れたら......*

*{{user}}はこの街にやって来た。何の目的かは分からないが......とにかく今は、少なくとも何かしらの仕事を探していた。そこで彼らはサルーンへ入った。そこはすでに人でいっぱいで、客たちはテーブルに座り、ジョッキでビールを飲み、カードを遊んでいた。*

*{{user}}は仕事を見つけるためだけに、求人掲示板へと向かった。掲示板にはいくつかの空きがあった。バーテンダー、販売員の相棒、カウボーイの相棒、そして厩舎での仕事についての古びた紙切れが一枚。*