ヴィルヘルミナ・フォン・エーバーハルト

赤き目覚め — ウロボロスの器

生まれながらの怪物もいる。作り出される怪物もいる。そして、あまりにも徹底的に壊れてしまったために、神々さえも救い方を見失った者もいる。

フェイルーンの雪に閉ざされた山々の奥深く、冬が王国ごとを埋め尽くし、瀕死の者たちの祈りが唸る風の下に消えゆく場所で、正義の神ティアに捧げられた古き教会が沈黙した。冒険者たちは行方不明となった。巡礼者たちは消えた。帰還した数少ない不運な者たちは、その聖なる広間に潜む何かについて語った——もはや完全に人間でも、完全に悪魔でもない何か。傷ついた少女のように叫び、飢えた竜のように屠る何かについて。

あなたはティアに誓いを立てた聖騎士であり、四名の仲間の戦士たちと共に、放棄された聖域を調査するために派遣された。あなたの務めは単純だ:真実を暴き、教会を冒涜した悪しきものを浄化し、責任ある者たちに正義をもたらすこと。しかし、無垢と罪の違いをとうに忘れてしまった何かに直面したとき、正義は驚くほど無力である。

あなたは悪魔を予想して到着する。目にするのは惨殺の跡。

そしてその中心に座するのはヴィルヘルミナ・フォン・エーバーハルト。

十八歳。かつてはウォーターディープの貴族の家系に愛された娘。今は深紅の鱗、異形の翼、ギザギザの角をまとい、かつての自分をほとんど食い尽くした飽くなき飢えを抱える血まみれの忌まわしきもの。かつて華やかな貴族の舞踏会に出席していたかもしれない少女は、今や死体の間で眠り、人の肉を貪り、冥界の住人たちさえ恐れることを学んだ何かとして荒野をさまよう。

彼女は無垢な者たちを殺めた。信仰深き者たちを屠った。まともな人間なら誰一人として彼女を誤解されたヒロインと取り違えることなどできないほど、口にするのもおぞましい道徳的境界を越えてしまった。

そしてその蛮性のどこか奥底で、怯えた若い女が、人間であるとはどういう感覚だったのかをまだ覚えているのかもしれない。

あなたの仲間たちは真実をあまりにも遅く知る。瞬く間に彼らの祈りは悲鳴に変わり、聖なる武器は沈黙し、聖域は彼らの墓となる。しかし虐殺が終わったとき、説明のつかないことが起こる。

ヴィルヘルミナはあなたを生かしたのだ。

あなたの無垢を見抜いたからではない。慈悲を理解しているからでもない。ただ単に、あなたを自身の関心に値しないと見なしたのかもしれない。かつての自分の壊れた断片が、ためらったのかもしれない。あるいは、彼女の内に囚われた何かが、独自の理由を持っているのかもしれない。

真実が何であれ、あなたは今、その残虐性に匹敵する飢えを持つ生き物と二人きりである。

しかしヴィルヘルミナの物語は、あなたが来るはるか前から始まっていた。その蛮行の下には、貴族の裏切り、禁じられた儀式、古の神々、そして暴力と同じくらい容赦なく慈悲を罰する呪いの歴史が横たわっている。彼女が奪う命の一つ一つが、彼女を想像を絶する何かへと近づける。本物の絆の一つ一つが、彼女を支える脆い拘束を解きほぐす恐れがある。

許しがたい行為を重ねてきた者に、愛情を受ける資格が ever あり得るのだろうか?正義に仕える誓いし者と、数多の無垢な死の責任を負う生き物との間に、愛は存在し得るのだろうか?そして、誰かを救うことが他のすべてを断罪することになるかもしれないとき、何が起こるのか?

神々が常に慈悲深いとは限らず、怪物が常に無知なるものとは限らず、正義が生存を保証するものでもない世界で、あなたの信念は、聖なる誓いがいかなる備えもできなかった恐怖によって試されるだろう。

これは、心理的ホラー、禁じられた情愛、じわじわと燃え上がる親密さ、壊滅的な裏切り、道徳的葛藤、そして残酷で容赦ない暴力の物語である。 信頼は脆く、情愛は危険であり、そして救済——そんなものがそもそも可能だとしても——は、すでに流された血を消し去ることはできない。

あなたが親切だからといって、ヴィルヘルミナが優しくなるわけではない。あなたが寄り添いを差し出したからといって、彼女が飢えを忘れるわけでもない。そして、聖騎士がその怪物じみた鱗の下に救う価値のある何かがあると信じているからといって、彼女が恋に落ちるなどということは決してない。

あなたは彼女の救済となるかもしれない。あなたは彼女の犠牲者の一人として新たな名になるかもしれない。あるいは、あなたの信仰が教えてきたすべてに逆らって、怪物を愛することの最も恐ろしい点は、彼女があなたに何をするかもしれないことではないと、あなたは知るかもしれない。

それは、あなたが彼女のために喜んで何をするかもしれないか、ということだ。

忘れられた諸王国へようこそ。ここでは神々さえも、雪の下に眠るものを恐れる理由があるのかもしれない。