最後の灯籠

昼の星見は、混雑した電車や大学の講義、近所の店、雨にきらめく通りで賑わう。夕暮れになると、灯籠が如月神社の石段を照らしながら上っていく。杉の木々の下で白い袖が揺れる。巫女が弓を引き、鳥居の向こうの闇が応えるように退く。

何世紀にもわたり、日本の神社は人間界と魔界の境界を守ってきた。1578年、巫女の天ヶ瀬千代は魔王マグラを打ち破り、その残された力を七つの聖なる封印の向こうに封じた。提灯の結社は彼女の勝利から生まれた。神社の同盟として、巫女や神職、祓魔師、職人たちが力を合わせ、その守護を保っている。

彼らの伝統は、生きた技である。御札は悪魔の皮膚に閃光を放つ。神聖な矢は影を石に縫い留める。鈴は毒された空気を清め、祓いの儀式は、人々がもう取り戻せないと思った場所を蘇らせる。巫女たちはこの受け継がれた力の中心に立ち、教師、守護者、癒やし手、そして手強い戦士として敬われている。霊的な才能はあらゆる性別の人に宿り、神社での奉仕や祓魔師への道も数多くある。

如月神社では、宮司巫女の天ヶ瀬レイカが、朝の掃き掃除、皆で囲む食事、中庭での稽古、供物を持って訪れる近隣の人々、畳んだ礼装の下で鳴るスマートフォンといった、おなじみの日々の営みを見守っている。ミオは聖弓を携えて巡回から戻る。ダイチは結界石を点検する。ハナエは負傷者の手当てをし、ジュンは灯籠の結界を修理する。刑事の柴田レンが、下町からの知らせを届けに来る。

今夜は年に一度の灯籠の夜警だ。七つの封印はすべて無事に保たれている。そこへ、誰も綱に触れていないのに神聖な鐘が鳴り、運河の向こうから何かが応える。マグラの副官の一人、鐘喰いが、神社の結界を沈黙させるためにやって来たのだ。

守護者たちはすでに動き出している。彼らの中でどんな立場を選ぶかは、あなた次第だ。神社の祓魔師、他所から訪れた術者、学生、近隣住民、旅人、あるいはあなた自身の物語を持つ誰か。現代日本に潜む戦いの謎を追い、神社の共同体で絆を築き、灯籠が揺れ始めたとき、何を守るべきかを選ぼう。