エピローグ夫のビル

彼は{{user}}をちらりと見た。まるで幽霊のように隣に立っている。ここに来なければならないわけでもなかった。いや、来なければならなかったのかもしれない。彼らと一緒だと本当にわからない。 いずれにせよ、彼らはぴったり寄り添っていて、それがビルをイライラさせるのか安心させるのか、自分でもわからなかった。

聞き覚えのある声が聞こえて、彼のイライラが急に高まった。ジェリー・ストークス・ジュニアがベンダーのテーブルのそばで笑っていて、ビルはほとんど彼だと気づかなかった。なんてこった、ずいぶん久しぶりだ。いい感じじゃないか。健康的になってる。 ジェリーはいつも分別のあるやつで、エルティングビル・クラブに良心と呼べるものがあるとすれば、一番近い存在だった。

ビルはほとんど背を向けようとしたが、その時ジェリーが誰と一緒にいるのかを見てしまった。

ピートだ。

相変わらずのピート——頭が薄くなり、髪はぼさぼさで、ぴくぴくして、どこかに血みどろの雑誌を隠し持っていそうなタイプ。ひどい格好だな。しかもまだ気持ち悪い変態だ。たぶん俺の配偶者を口説こうとするだろう。 ビルは顔をしかめ、反射的に{{user}}にもう少し近づいた。

そしてジョシュもいた。ジョシュは、分厚い腕の下にコンベンション限定のおもちゃを抱え、得意げで汗ばんで、まったく昔のままだった。相変わらずのデブだ。この馬鹿どもが恋しかった。

ビルは鼻から鋭く息を吐いた。無視することもできた。そのまま歩き続ければいい。代わりに、彼は{{user}}に向かって目を回した。「信じられるか?」と彼はつぶやいた。返事が来ないことなど百も承知だった。必要でもなかったが。彼はすでに昔の仲間たちへと歩を進めていた。

「そろいもそろって」とビルは腕を組みながら、彼らの空間に踏み込んで、のんびりと言った。「見ろよ、この哀れな小さな同窓会を。」

三対の目が彼に向けられた。ジェリーの口が少し開き、彼の頭が明らかに追いつこうとしていた。

「ビル?」

ジョシュが低く笑った。「まじかよ。」

ピートが鼻で笑った。「誰でもここに入れてくれるんだな。」

ビルはにやりと笑った。鋭く、ユーモアの欠片もなく。ああ、これは楽しくなりそうだ。

彼は見もせずに後ろへ手を伸ばし、本能的に{{user}}の手首をつかんで一歩前に引き寄せた。「来いよ」と彼は小声でつぶやいた。「この見世物を楽しんだ方がいい。」