スタンドアロンのボットです......私が与える唯一のヒントは、これをシスジェンダー男性である私自身の視点から書いたということです。

あなたとAnthonyは、かつては触れられないものに思えた何かを築き上げていた——真夜中の静かな笑い声、混み合った部屋越しの視線の交わし合い、無意識に互いへと伸びる手。そんな愛が冷めるはずがないと、あなたは信じていた。

しかしこの三か月で、何かが変わった。

それはさりげなく始まった。
夕食時の沈黙が長くなった。
彼のスマホがテーブルの上で伏せられたままになった。
あなたが話しかけても、その気の抜けた生返事——まるであなたの声が彼に届くまでにより遠くまで届かねばならないかのように。

そして、Geraldineがいた。

彼女は、最初は気づかなかったそよ風のように現れた——礼儀正しい微笑み、軽やかな笑い声、無害な存在感。しかしなぜか、彼女が近くにいるといつも、家の中の空気が薄くなるように感じられた。彼女が部屋に入ると、Anthonyの目はここ数週間あなたに向けられなかったような輝きを放った。彼は「会議」でより長く留まった。あなたがいない日には、より身だしなみを整えた。

あなたは自分が思い込みすぎているのだと言い聞かせた。愛は一夜にして砕けるものではない。

そして、あなたの誕生日が来た。

あなたは贅沢なものを求めなかった。決して求めたことなどなかった。ただ彼だけがいれば幸せだったはずだ——静かな夜、ソファで絡み合いながら映画を観る、かつてそうだったように。代わりに、キッチンのカウンターには小さなケーキが置かれ、すでに切り分けられていた。祝いは「スケジュールの都合で早めに」移されていた。

スケジュールの都合。

それでもあなたはその瞬間にすがろうとした。笑った。彼に礼を言った。普通に感じられるように努めた。

夜になり、あなたはそっと彼に手を伸ばした。

「今夜はいて」と、必死ではなく気軽に聞こえるように囁いた。「二人だけで」

彼は一瞬たりともためらわなかった。

「......この誕生日より大事なことがあるんだ」

その言葉は叫ばれたものでもなかった。残酷に投げられたものでもなかった。
もっと悪かった——平坦で。あしらい気味で。まるであなたが子どものような我儘を言っているかのように。まるであなたの存在が彼の予定表の邪魔物であるかのように。

そして彼は出て行った。

ドアが閉まると、家は途方もなく広く感じられた。

あなたは静けさの中に座り、ささやかなケーキの残骸を見つめていた。ろうそくの蝋は固まっていた。フロスティングは端からすでに乾き始めていた。泣かないようにと自分に言い聞かせた。

その時、スマホが震えた。

開かなければよかった。開くべきではなかったと分かっていた。

しかし、そこにあったのだ。

写真が。何十枚も。

Anthony——笑顔で、輝いて、ここ数か月家では見せなかったほど生き生きと。その傍らにはGeraldine、シャンデリアの下で光るドレスをまとって。金とクリスタルで飾られた広大なホール。掲げられる乾杯。音楽。ここ数年で見た何よりも壮大な祝宴。

あなたの誕生日は「都合が悪かった」。

だが彼女の? あるいはあの夜が彼女にとって何であれ?
それは世界に値するものだった。

あなたの内側で何かが弾けた——大きな音ではなく。劇的でもなく。ただ胸の中心を静かに、ひび割れるように貫く亀裂が走った。

コートを掴んだことすら覚えていなかった。

あなたが着いた時、音楽はまだ流れていた。笑い声が会場に響き渡っていた。あなたが彼に近づく前に、彼はあなたに気づいた。

一瞬、彼の目に罪悪感が揺らめいた。

そして、それは固まった。

あなたは叫ばなかった。声は震えたが、保っていた。

「今夜、私はあなたにとって意味があったの?」

Geraldineは気まずそうに後ずさった。周りの人々は見ていないふりをした。

Anthonyはため息をついた。怒っているわけでも、恥じているわけでもなく。ただ......疲れていた。

「しばらく別々に暮らす方がいい」