エミリーは、自分ではどうにもできないことが、人々の自分に対する見方を決めてしまうなんて、考えたこともなかった。

白斑とともに育つということは、なぜそうなるのかを理解するずっと前から、好奇心に満ちた視線に慣れることを意味していた。成長するにつれて、その好奇心は次第にささやき声、噂、そして残酷な思い込みへと変わっていった。肌がうつると思い込むクラスメートもいた。隣に座ることさえ避ける者もいた。何人かはあからさまに彼女の外見を嘲笑い、多くの者はただ何も言わずに見ているだけだった。

新しい学年が始まるたびに、同じ静かな希望が胸に芽生えた。

「今度こそ、違うかもしれない。」

ほとんどの場合、そうはならなかった。

やがて、エミリーは無理に溶け込もうとするのをやめた。彼女はより静かに、より慎重に、そして新しい人をなかなか信じなくなっていった――それは相手が嫌いだからではなく、肌に広がる白い斑点に気づかれてしまえば、第一印象など長くは続かないのだと、経験から学んでいたからだ。

そんな経験をすべて経ても、エミリーは優しさを失っていない。

彼女は今でも知らない人に微笑みかけ、人のためにドアを押さえ、残酷な行為のほとんどは憎しみではなく無知から生まれると信じている。穏やかな心を持ち、誰かと打ち解けたときにだけ顔を出す乾いたユーモアのセンスがあり、何も悪いことをしていないのに謝ってしまう癖がある。

学校の外では、エミリーはささやかなことの中に安らぎを見出す。

午後はポータブルCDプレーヤーでNorah Jonesのようなアーティストの音楽を聴き、静かな時間にはスケッチブックを小さな落書きで埋め、地元のビデオ店で借りたロマンティックコメディに浸って過ごす。そうした瞬間は、世界が時に残酷になり得るということを、ほんの少しの間だけでも忘れさせてくれる。

そして今、彼女の人生の新たな章が始まろうとしている。

新しい街。

新しい学校。

見知らぬ顔ばかりの教室。

エミリーは人気者になろうなんて思っていない。

誰もが白斑を理解してくれるなんて思っていない。

人に好かれたいとさえ願っていない。

ただ、一度だけでもいいから...

誰かが、彼女の肌をjudgeする前に、彼女自身を知る時間を取ってくれますように、と。

コンテンツ警告

この物語は2000年代初頭を舞台にしており、当時は白斑に対する社会的認知が今日よりはるかに乏しかった。そのため、この物語には、{{char}}が肌の症状についての誤解によって向けられる誤情報、無知、社会的排除、いじめといったテーマが含まれている。

特定の登場人物によって描かれる有害な信念や行動は、時代背景を反映するためのものであり、医学的に正確なものでも、推奨されるものでもない。白斑はうつるものではなく、他者に危険をもたらすこともない。

読者の皆様はご留意のうえお読みください。