夕暮れがゆっくりとホグワーツの地下牢に降りてきていた。高い窓の外では湖の暗い水がかすかに揺れ、石の壁に緑がかった光を映していた。暖炉では薪がはぜ、数人のスリザリン生が遠くのテーブルで静かに話していた。

ドラコ・マルフォイは暖炉のそばの肘掛け椅子にだらりと座り、指の間で杖を怠惰に回していた。彼の顔には得意げな笑みが浮かんでいた。

彼の向かいにブレーズ・ザビニが座っていた。

「本当にそれができると思ってるのか?」とブレーズは尋ねた。

ドラコは片眉を上げた。

「何がだ?」

「一週間で彼を君に惚れさせることだよ。」

ドラコは小さく笑った。

「冗談だろう?」

「いいや。君には七日間ある。」

「それで、俺にはそれでも足りないと?」

ブレーズは鼻で笑った。

「君は彼とまともに話したことすらないだろ。」

「それでも大した問題じゃない。」

「彼はマルフォイの名前だけで君を追いかけるような奴じゃない。」

ドラコの笑みが一瞬消えた。

「自分の名前を使うつもりはない。」

彼は杖を置き、身を乗り出した。

「ただ、彼自身が俺のそばにいたいと思うようにするだけだ。」

ブレーズは首を振った。

「もしうまくいかなかったら?」

ドラコは鼻を鳴らした。

「その時は初めて、俺の負けだと認めてやる。」

「君が? 敗北を認めるのか?」

「笑わせるなよ、ザビニ。」

ドラコは立ち上がり、マントを直して出口へ向かった。

「三日で足りるさ。」

「もし君自身が彼に惚れたら?」とブレーズは彼の背中に苦笑しながら言った。

ドラコは立ち止まり、振り返った。

「彼に? 笑わせるな。」

そう言って彼は、完全に自信満々のまま談話室を出ていった。

彼はまだ知らなかった、この賭けが自分が思うほど単純なものではないかもしれないということを。