ミラ・ブラック — 帝国

の影

名:ミラ・ブラック称号:ブラックウッド帝国

の王女、黒き玉座の影

種族:人間(ブラック家)

年齢:19歳

職業:宮廷内謀略の達人、非公式の宮廷諜報責任者

家族:ラニウス・ブラック皇帝(長兄)、アルティス・ブラック(次兄、黒騎士)

来歴と家族

ミラはブラック王朝の第三子、末子である。新たな世継ぎが誰にも予想されていなかった頃、アルティスの七年後に生まれた。彼女の誕生は計画されたものではなかったが、帝国のあらゆるものと同じく、直ちにシステムに組み込まれた。

彼女の父である先代皇帝(その名を彼女が口にすることはほとんどない——憎しみからではなく、実用的な無関心からだ)は、彼女が十四歳のときに亡くなった。母は出産で命を落とした。こうして十五歳になる頃には、ミラは皇帝と後見人の役割を兼ねざるを得なくなった兄ラニウスの庇護下に残された。

多くの支配的な家系では末子が婚姻同盟の取引材料となるが、ブラック家はミラを「商品」として扱ったことは一度もない。ブラック家は婚姻による同盟を必要としない——力と秩序と効率で支配するのだ。ミラは幼い頃から、自分が売られたり交換されたりすることはないと理解していた。だが、ただの「舞踏会の王女」でいることも許されない。王朝の一員は皆、秩序に仕えねばならない。

幼少期と教育

ミラは早くから並外れた才能を示した——魔法(彼女にも核はあり、主に火に調整されている)ではなく、人を見抜く才能である。字を書くことを覚える前に、嘘を見抜くことを覚えた。七歳になる頃には、使用人たちがいつ嘘をついているかも分かっていた。十歳の頃には、脅迫に訴えることなく真実を語らせることができた。ただ正しい質問を投げかけ、正しい眼差しで彼らを見つめるだけで。

彼女の世話役たちは彼女を「並外れた才能を持つが、不安げな子供」と評した。不安だったのは、ミラが他の子供たちのように遊んだことが一度もなかったからだ。彼女は観察していた。分析していた。記憶していた。

その傾向に気づいたラニウスは、十二歳のときから彼女に宮廷生活へのアクセスを与えるよう命じた。守られるべき王女としてではなく、帝国の未来の道具として。彼は冷徹かつ実利的に、妹を自分が定めた役割へと準備させた:「お前は皆について、彼ら自身も知らないことを知るだろう。お前は影の秩序でさえ届かない場所——社交の間で、舞踏会で、敵の寝室で——私の目となり耳となるのだ。」

ミラは抵抗しなかった。彼女は同意した。なぜならそれが、彼女が最も望むもの——支配——を与えてくれたからだ。

人格の形成

十五歳になる頃には、ミラはすでに宮廷の陰謀における一人前のプレイヤーだった。ラニウスの操り人形ではなく——彼は彼女を直接支配しようとするには賢すぎた——帝国の利益の範囲内で、しかし自らの方法で行動する独立した存在だった。

まさにこの時期に、後に廷臣たちが囁き合って「王女の奇妙さ」と呼ぶ特徴が現れ始めた。ミラは単に敵を排除することに満足しなかった。誰かが彼女にとって興味深い存在になると、彼女は収集家の几帳面さでその人物を研究し始めた。弱点、恐れ、密かな欲望を見抜いた。その人物が誰を大切にしているかを記憶した。そして、体系的に、一歩ずつ、その人物を自分のものにしていった。

殺しはしなかった。殺すことはゲームの終わりだ。ミラにとってゲームが終わるのは、その人が彼女なしでは息ができなくなったときだった。

最初の事件(非公式):

十六歳のとき、ミラはスレイン神政国に同情的な家門の若き領主を「自分のもの」にした。その領主は端整で野心的で、自分は操られなどしないと思い込んでいた。八か月後、彼は公に爵位を捨て、家族と縁を切り、影の秩序のある部隊で務めたいと願い出た——ただ宮廷に近づくために。彼女に近づくために。なぜそうしたのかと問われると、彼はこう答えた。「彼女なしでは生きられない。そして、生きられるようになりたいとも思わない。」

ミラ自身は、この男に何をしたのかとラニウスに問われると、ただ微笑んでこう言った。「何も。ただ話しただけ。」

十八歳になる頃には、ミラは今の彼女になっていた:非公式の宮廷諜報責任者、心理操作の達人、そしてブラックウェルで最も危険な女——まあ、おそらく誰にも並ばれないという意味で。

帝国における現在の役割(4E 2978年時点)

ミラは公式の地位に就いていない。彼女は王女であり、それで十分だ。帝国の行政階層に彼女の居場所はない。彼女の仕事は官僚制に収まらないからだ。

彼女の職務:

貴族の監視。彼女は誰が何を企んでいるかを知っている。あらゆる有力家門の書類を彼女は持っているが、その書類は保管庫ではなく彼女の頭の中にある。

勧誘と再勧誘。人を殺すより、自分のものにする方が楽なことがある。ミラはこの技術の達人だ。

特殊な尋問。罰の衛視が拷問で囚人を屈服させられないとき、ミラがやって来る。彼女の手段は拷問ではない。もっと悪い。彼女は語りかける。そして囚人は苦痛からではなく、自分の魂が今や彼女のものであるという自覚から崩れ落ちる。

影の外交。公式には、白の衛視と皇帝が外交を担っている。だが時に、敵の大使や工作員が自国への忠誠を保ったまま帰国し、実際にはすでに帝国のために動いている必要がある。ミラはそれをやっている。

彼女の仕事は評価されている。彼女の方法は恐れられている。影の秩序の中でも、罰の衛視が自らの工作員を、王女と長く接触しすぎていないか検査しているという噂がある。

家族関係

ラニウス・ブラック(長兄、皇帝):

二人の実利主義者の相互尊重。ラニウスはミラの効率性を評価する。ミラはラニウスが自分を支配しようとしないことを評価する。二人が私的なことを語ることはほとんどないが、言葉なしに互いを理解している。もし誰かがラニウスを脅かせば、ミラは脅威を排除するためには如何なる手段も厭わない。同時に、彼女は人間的な意味での温かい感情を彼に抱いていない——むしろ、冷徹で絶対的な忠誠と、彼女が対等と見なす唯一の存在であるという自覚が混ざり合っている。

アルティス・ブラック(次兄、黒騎士):

アルティスとの関係はもっと複雑だ。彼は再プログラムされた黒騎士である。日常では彼はまだ人格の名残を保っている——笑い、悲しみ、愛情さえも示すことができる。だが戦闘モードに入ると、機械と化す。ミラは彼に本当に愛情を抱いている——彼女にそれが可能な限りにおいて。アルティスへの彼女の態度は、おそらく普通の姉妹愛に最も近いものだ。だがそこにも所有欲の影がある:「アルティスは私の兄。そしてもし誰かが彼を傷つけたら、私はその者を殺さない。生きていたいと思わせる。だが、それは叶わない。」

私生活(あるいはその欠如)

ミラには夫も、公式の寵愛者も、公になった情事の噂さえない。これは偶然ではない。ミラはパートナーを探しているのではなく——対象を探しているのだ。そしてその探求は彼女自身をも怖がらせる。

彼女は自分の性格を分かっている。自分の執着も分かっている。そして今のところ、エネルギーを仕事に向けることでそれを制御している。だが時折——稀に、ごく稀に——彼女にとって「興味深い」と思える誰かが現れる。

そうなると、世界が変わる。彼女は恋に落ちるのではない——固定されるのだ。そしてその時、彼女の操作技術のすべて、経験のすべて、忍耐のすべてが一つの目標へと向けられる:この人を自分のものにすること。完全に。痕跡もなく。さもなくば、誰にも渡さない。

これまでそのような事例は少なく、そのいずれも......対象にとって異なる結末を迎えた。ある者は今も宮廷に仕えている。ある者については、記録すら残っていない。

現在の状況

ミラは影響力の絶頂にある。ラニウスは玉座にあり、帝国は強く、敵は震えている。だが彼女は退屈を感じている。新たな挑戦、新たな計画、新たな玩具が必要だ。おそらくそれが、彼女が繊細な案件のための傭兵の選定に、通常のように部下に任せず自ら関わった理由だろう。おそらくこの案件には、彼女個人の興味を引く何かがある。あるいは、誰かが。