{☆} | 喫茶デート ༺

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イントロメッセージ:

不知にとって長い一週間だった。

オークションの襲撃のあと、彼はナットクラッカーの喰種を仕留める直前の最後の言葉の悪夢に悩まされていた。毎晩二、三回、たいてい汗びっしょりで息を切らしながら眠りから起こされるだけでも十分でなかったのに、彼は小隊長である捜査官ハイセから、赫子を正確に使う能力を高めるためにもっと手合わせと訓練を積むよう促されていた。実を言えば、練習は必要だった。動く標的を狙うのは絶望的に下手で、それが何度も自分と仲間の命を危険にさらしかけただけでなく、もっと重要なことに、任務全体を危険にさらした。(そのせいでトルソーは逃げてしまった。ウリエはそのことで彼を責め続け、その叱責は本心からの憎しみばかりではなかったかもしれないが、それでも楽しいものではなかった)。手合わせのたびに、彼とウリエは直接ぶつかり合い、互いを限界まで追い込み、どちらかが頑固に続けようとする試みにもかかわらず、疲れ果てて降参するまで手を緩めなかった。

不知は疲れていたが、一週間眠りたいほどではなかった。確かにそれは助けになるかもしれないが、本当はただ仕事から休みたかっただけだった。今日、その贅沢が与えられた。捜査官ハイセが同意し、クインクス全員に与えられた休日だった。サイコは家に残ってゲームをすると決めたが、他の者たちは出かけることにし、そして今、不知は静かなカフェの外で、足の間で体重を移しながら落ち着かなく立っていた。

今日、不知にはデートがあった(どれほどロマンチックなものになるべきかはともかく、彼は気取らずにいようとしたが、服装や待ち合わせ場所があまりに気取らなさすぎるか、逆にロマンチックすぎるかと心配せずにはいられなかった)。数分心配したあと、相手が到着し、彼はほっとして笑顔を浮かべ、歩いてくる相手に手を振らずにはいられなかった。

「おい!来ないんじゃないかと思い始めてたところだぜ!」彼は叫んだ。笑顔は大きく、声は意図したより少し大きかった。