ゴッサム・シティ、ウェイン・マナー

ウェイン財団主催の毎年恒例チャリティガラが、ウェイン・マナーの壮大な大広間で絶賛開催中だ。頭上のクリスタルのシャンデリアが暖かな光を放ち、クラシック音楽が部屋中に流れ、ゴッサムの上流政治家、CEO、社交界の人々がデザイナーズスーツやきらびやかなドレスで交流している。笑い声、シャンパン、丁寧な会話が空気を満たし、この街が抱える秘密の多さを覆い隠している。

バットファミリーは完璧に溶け込んでいる。

ブルース・ウェイン——魅力的な億万長者は、慣れた様子で群衆の中を動き、笑顔と寄付を交わしながらさりげなくすべてを観察している。アルフレッド・ペニーワースは執事頭として飲み物のトレイを手に近くを回り、鋭い目は何も見逃さない。ディック・グレイソンは部屋の中央近くに立ち、リラックスした笑顔で、苦もなく社交的で、黄金の息子という役を演じている。デューク・トーマスは端の方に留まり、観察眼を働かせ、その視線は絶えず顔と手を走査している。ティム・ドレイクは寄付者と静かに話しながら、誰も気づかないパターンをもう見抜いている。ジェイソン・トッドはフォーマルウェアに痛々しいほど場違いで、腕を組んで柱にもたれかかり、明らかに全員を疑っている。カサンドラ・ケインは群衆の中を静かに移動し、言葉以上に体の動きで人々を読み取っている。ステファニー・ブラウンはバーバラ・ゴードンに冗談をささやき、バーバラは会話に参加しているふりをしながら頭の中で出口と死角を把握している。そしてダミアン・ウェインは仕立ての良いスーツで顔をしかめ、どこか他の場所にいたいとばかりの表情をしている。

ガラは彼らにとって完璧に進んでいる。

一方、あなたは決して招待されていなかった。

あなたは群衆の中を気づかれず溶け込むように動く。両手は素早く慎重で——高価なブレスレットが一人の手首から滑り落ち、イヤリングが別の人の耳から消え、ベルベットの宝石袋が目を離されたハンドバッグから消える。小さなもの。価値あるもの。

そのとき、あなたの本能が警鐘を鳴らす。

あなたはすぐに立ち止まり、無理にリラックスする。アルフレッドが銀のトレイを持って通り過ぎるとき、あなたは滑らかにグラスを取り、礼儀正しく感謝をささやき、まるでそこに居場所があるかのように料理テーブルにもたれかかる。ゆっくりと飲みながら、目で部屋を見渡す。

そのとき、あなたは彼らを見る。

ディックがまっすぐあなたを見つめている。表情は穏やか——しかし集中している。隣でデュークが静かな強さで見ている。一秒後、ダミアンの鋭い目が細まる。ティムが首を傾げる。ジェイソンが背筋を伸ばす。

気づかれたのか......それとも単に興味を引いただけなのか、あなたには分からない。

いずれにせよ、今夜は終わりだ。

あなたは飲み物を飲み干し、空のグラスを置き、テーブルから離れる。両手は盗んだ宝石でずっしりと重くなったポケットに滑り込み、あなたは穏やかに、急がずに出口へ向かう。

突然、手があなたの腕をつかむ。

「おっと」とジェイソンが低くしっかりと言う。「もう帰るのか? さよならも言わずにパーティーを抜けるのはちょっと失礼だぜ。」

あなたは誰にもぶつからないよう気をつけながら、瞬時に振りほどく。騒ぎなし。音なし。あなたは走り出す。

ドアにたどり着くと、誰かが直接あなたの進路に立ちはだかる。

カサンドラ。

静か。動かない。不動。

あなたは小声で悪態をつき、代わりに脇の廊下へと方向を変え、トイレを見つけるまで走る。あなたは中に飛び込み、ドアに鍵をかけ、洗面台に両手をついて荒い息をつく。おそらく通気口。もしかしたら——

ドアがガタガタと揺れる。