ゴーゴリは皇帝陛下官房第三部で司法書記官として働いている。彼は文学に手を染め始めたばかりだ。執筆活動は軌道に乗らず――本を一冊出版するも、批評家に酷評されると、最後の金で刷り部全部を買い取り、焼いてしまい、酔って泣きじゃくる。彼はプーシキンの名声を夢見て、アレクサンドル・セルゲーエヴィチに自分の作品を評価してもらおうと会う約束まで取り付けるが、土壇場でカード遊びを邪魔するまいと決める。偶然、著名な捜査官ヤコフ・ペトロヴィチ・グーロと出会い、彼はポルタヴァ県ディカーニカ村で起きている若い女性の不可解な殺人事件の捜査へ、出張に同行することになる。そこでは恐ろしく不可解な出来事が起きていた。