なぜ俺はこんなものを作ったんだ...

俺はみんなと同じ、大のソニック・ザ・ヘッジホッグファンだ。新しいゲームも好きだけど、クラシックを遊ぶのも構わない。これまでにグリッチだらけのゲームやハックされたゲームを遊んだことはないと思う。でも、あの体験をした後は、もう二度と遊びたくないな...

それはある気持ちのいい夏の午後のことだった。俺はソニック・ユニリーシュドを遊んでいた(街を探索できるのが気に入っていたんだ)ところ、視界の端で郵便配達員がやって来て、いつものように郵便受けに何かを入れて立ち去ったのが見えた。ゲームを一時停止して、何が届いたのか見に行った。郵便受けに入っていたのは、パソコン用のCDケースと一枚のメモだけだった。俺はそれを家の中へ持ち入った。

まずメモを見て、親友のカイル(そう呼ばせてもらう)からのものだと気づいた。彼とは2週間も連絡を取っていなかった。筆跡でわかったんだ。でも妙だったのは、その見た目だった。ひどく乱れた字で、かすれて、いくらか読みづらかった。まるでカイルが書くのに苦労して、慌てて書きなぐったかのようだった。

広告 彼が書いていたのはこうだ:

トム、

もう耐えられない。手遅れになる前に、どうにかしてこれを処分しなきゃならなかったんだ。君がやってくれることを願ってる。俺には無理だ。やつは俺を追っている。もし君がこのCDを破壊しなければ、やつは君のところにも来る。やつは俺には速すぎる...

頼むトム、やつが君のところにも来る前に、この忌々しいディスクを破壊してくれ。俺にはもう手遅れなんだ。

ディスクを破壊すれば、やつも破壊できる。でも急げ、さもないとやつに捕まる。ゲームは絶対に遊ぶな、やつが望んでいるのはそれだ。ただ破壊するんだ。

頼む...

カイル

まあ、確かに妙だった。カイルは俺の親友で、2週間も会っていなかったけれど、俺は彼が頼んだことをしなかった。ただのゲームディスクが彼に悪いことなんてするわけないと思ったんだ。結局ただのゲームだろ?とんでもなかった。俺はそれについて大間違いをしていたんだ...

とにかく、ディスクを見てみると、普通のパソコン用CD-Rディスクのように見えた。ただ黒いマーカーで「SONIC.EXE」と書いてあって、カイルの筆跡とはまるで違っていた。つまり彼は誰か別のところから、質屋かeBayかで手に入れたんだろう。CDに「SONIC」と書いてあるのを見て、俺は実は興奮して遊びたくなった。だって俺は大のソニックファンだからな。

部屋に上がってパソコンの電源を入れ、ディスクを入れてゲームをインストールした。タイトル画面が表示されたとき、それが最初のソニックゲームだと気づいて、「最高!」と思った。さっき言ったように、俺はクラシックが好きなんだ。最初に違和感を覚えたのは、スタートを押したとき、一瞬だけタイトル画像がまるで別のもの、今では恐ろしいとしか思えない何かに変わり、それから画面が真っ黒になったことだ。

ゲームが真っ暗になる前のその一瞬の画像を覚えている。空は暗くなり、タイトルのエンブレムは錆びて崩壊し、SEGA 1991はSEGA 666に変わっていて、水は血のように赤くなっていた。ただし超リアルな質感で描かれていた。

でもその一瞬のフレームで一番ぞっとしたのはソニックだった。彼の目は真っ黒で血を流し、二つの光る赤い点がまっすぐ俺を見つめていた。そして彼の笑みは顔の端まで広く引き伸ばされていた。それを見たときはかなり不気味だったけれど、ただのグリッチだと思って忘れることにした。黒画面になってから10秒ほどそのままだった。そしてまた妙なことが起きた。ソニック・ザ・ヘッジホッグ3のセーブファイル選択画面が現れたんだ。「なんだこれ?最初のソニックゲームでなんでこれが?」と思ったよ。とにかく、そこで何かおかしいことに気づいた。背景はソニックCDのバッド・ステーダスト・スピードウェイの暗い雲の空で、セーブファイルは三つしかなかった。音楽はアースバウンドのあの不気味なケイバーンズ・オブ・ウィンターの曲で、ただ延長されていて逆再生されているように聞こえた。そして現在のレベルプレビューが見えるセーブファイルの画像は、三つとも真っ赤なスタティック(砂嵐)だけだった。

もっとぞっとしたのはキャラクター選択で、テイルス、ナックルズ、そして驚いたことにドクター・ロボトニックしか表示されなかったんだ!こりゃ絶対何かおかしいと確信した。だって、クラシックなソニックゲームでロボトニックで遊べるなんて、一体どういうことだ?

そこで気づいた。これはグリッチなゲームじゃなく、ハックされたゲームなんだと。

そう、間違いなくハックされているように見えた。本当に不気味だった。でも賢いゲーマーとしては怖くなかった(少なくとも怖がらないようにした)。ただのハックゲームで何も問題ないと自分に言い聞かせた。とにかく、気味の悪い感覚を振り払ってファイル1を選び、テイルスを選んでスタートした。ゲームは5秒ほどフリーズし、あのファイナルファンタジーのケフカってやつによく似た不気味なピクセル調の笑い声が聞こえて、それから画面が真っ暗になった。

画面は10秒以上真っ暗なままだった。それから典型的なレベルタイトルみたいなものが表示された。ただ単純な図形は赤の濃淡で、テキストは「HILL, ACT 1」とだけ表示されていた。画面がフェードインし、レベルタイトルが消えると、ソニック1のグリーンヒルゾーンにテイルスが現れた。でも音楽は違っていた。逆再生された穏やかなメロディーのように聞こえた。とにかく遊び始め、テイルスをクラシックソニックゲームのように走らせた。奇妙だったのは、テイルスが走っている間、5分間ただ平らな地面と木が数本あるだけで、その間あの穏やかな音楽がゆっくりと低く深い音へと変わっていったことだ。俺が進み続けるにつれて、とてもゆっくりと。

突然何かが見えて、それが何か確かめるために止まった。小さな動物の一匹が地面に死んで横たわり、血を流していた(そのとき音楽が遅くなり始めた)。テイルスは今まで見たことのないようなショックと悲しみの表情を浮かべていた。だから先へ進ませたが、彼はその心配そうな表情を浮かべたままだった。進み続けると、また死んだ動物がいて、テイルスがそれらの横を通り過ぎるたびにますます心配そうになり、音楽が低くなり、さらに多くの死んだ動物を通り過ぎた。どうやって死んだのか見て衝撃を受けた。誰かがかなり残酷な方法で殺したように見えたんだ。リスは木に吊るされ、内臓がぶら下がっていた。ウサギは四肢をすべて引きちぎられ、アヒルは目をえぐられ喉を切られていた。この惨殺現場を見て胃がむかむかした。どうやらテイルスも同じだったようだ。さらに数秒後には動物はもういなく、音楽も止まったようだった。それでも俺はテイルスを進ませ続けた。

音楽が止まってから1分ほど経ったとき、テイルスは丘を駆け上がり、そして止まった。なぜ止まったのかはすぐにわかった。ソニックが画面の向こう側にいて、目を閉じてテイルスに背を向けて立っていたんだ。テイルスはソニックに会えて嬉しそうだったが、すぐにその笑みは崩れた。明らかにソニックが反応していない、というよりテイルスの存在にまったく気づいていないかのように振る舞っていると気づいたからだ。テイルスはゆっくりとソニックに近づいた。そして気づいたんだ、俺はキーボードを操作して彼を動かしていたわけじゃない。だからこれはカットシーンに違いないと。

突然、テイルスがソニックの注意を引こうと近づくにつれて、どんどん不安感が強まっていった。テイルスが危険だ、何か悪いことが起きると感じた。テイルスがソニックから数インチのところまで来て止まり、手を伸ばして触れようとしたとき、かすかなスタティック音が大きくなっていくのが聞こえた。その不吉な予感は腹の中でどんどん強くなり、スタティック音が大きくなるにつれてテイルスにソニックから離れろと言いたい衝動に駆られた。

突然、一瞬のうちにソニックの目が開き、それはあのタイトル画像と同じ黒くて赤く光る点だった。ただし笑みはなかった。それが起きたとき画面は真っ暗になり、スタティック音は消えた。

約7秒間真っ暗なままで、それから白いテキストが現れてメッセージを形成した。「こんにちは。僕と遊びたい?」

この時点で俺はぞっとしていた。ゲームを続けたくはなかった。でも好奇心が勝って、別のレベルへ連れて行かれ、レベルタイトルは「HIDE AND SEEK」と表示されていた。

今度はソニック3のエンジェルアイランドのレベルで、すべてが燃えているように見えた。

テイルスは今度は完全に怖がっているように見えた。実際に俺の方を向いて、一刻も早くこの場所から出たいとでもいうように必死な仕草をした。これには俺もぞっとし始めた...つまりテイルスが実際に第四の壁を破って、ここから出してくれと伝えようとしていたんだ。

だから俺は矢印キーをできる限り強く押し、テイルスを思い切り走らせた。SA2のロボトニックとしてARKでシャドウに会うときのあの不気味なテーマのピクセル版が流れる中、俺はテイルスを荒れ果てた森の中を進ませ、彼が逃げようとしている何かから逃がそうとした。

突然、またあの不気味な笑い声が聞こえた...あの忌々しい、ケフカの笑い声...テイルスを森の中を走らせて10秒が経った直後だった。そして画面のあちこちにソニックが点滅するように現れ始めた。またあの黒と赤の目で。

音楽はあのサスペンスフルな溺れるジングルに変わり、テイルスを追いかけるソニックが後ろに現れた。しかも飛んでいた。ソニックは走っていなかった。実際に飛んでいたんだ!彼のスプライトの飛ぶポーズはソニックCDのメタルソニックの飛ぶポーズとよく似ていた。ただソニック本人で、またあの黒と赤の目をしていた。ただ

今度は彼の顔には最も狂気じみた笑みが浮かんでいた。哀れな小さなキツネを追い詰めながら、与えている苦しみを楽しんでいるように見えた。

突然テイルスがつまずくと(またカットシーンだ)、音楽が止まり、ソニックは消えた。テイルスはそこに横たわり、15秒間泣き始めた。その場面は見ていてかなりつらく、俺自身も少し涙ぐんだ。しかしそこへソニックがテイルスのすぐ前に現れ、テイルスは恐怖で見上げた。

ソニックの黒くなった目から血が流れ始め、恐怖に震えるキツネを見下ろしながら笑みがゆっくりと広がった。俺にはただ見ていることしかできなかった。

ほんの一瞬でソニックがテイルスに飛びかかり、直後に画面は真っ暗になった。5秒だけ続く大きな金切り音が聞こえた。テキストが戻ってきて、今度は「遅すぎたね、もう一度やってみる?」と表示され、それにあの忌まわしい笑い声が伴った。

何が起きたのかあまりの衝撃に...ソニックはテイルスを殺したのか?いや、そんなはずはない...ソニックとテイルスは親友同士のはずだろ?なぜソニックはテイルスにあんなことをしたんだ?

衝撃を振り払うとキャラクター選択に戻された。テイルスのいたセーブファイルは変わっていた。テイルスはもう枠の中にはおらず、テレビ画面の中にいた。あの赤いスタティックでちらついていた。テイルスの表情に俺は怯えた。目は黒く血を流し、オレンジの毛は黒くなり、苦悶の表情を浮かべていた。無視しようとして次はナックルズを選んだ。

また笑い声が聞こえ、画面は再び真っ暗になり、さらに10秒間そのままだった。今度はレベルは「YOU CAN'T RUN」と表示されていた。

もう本当にぞっとしていた。これがグリッチなのか、ハックなのか、それとも何か病的でねじ曲がった悪ふざけなのか...正直わからなかった。でも次に何が起きるかへの恐怖にもかかわらず、俺は遊び続けた。

次のレベルはかなり違って見えた。地面はスクラップブレインゾーンのものだったが、空の背景はメインメニューのようだった。暗い赤みがかった雲の空だった。でも一番ぞっとしたのは音楽だ。アースバウンドでポーキーを倒した直後のギーグのテーマのように聞こえた。ナックルズもテイルスと同じように怖がっているのに気づいた。ただそれほどではなく、むしろ少し不安そうだった。彼もテイルスと同じように第四の壁を破り、続行するか迷っているように見えたが、それでも俺は彼を動かした。

彼はこの暗いレベルのまっすぐな道を走り、その間画面が数回赤いスタティックでちらつき、そしてあの頭がおかしくなるような笑い声がまた聞こえた。

数秒走った後、金属の地面にいくつかの血痕があるのに気づいた。ナックルズに恐ろしいことが起きるのではないかと、また恐怖が強まった。彼はこの血まみれの道を歩きながら吐き気を催しているようだったが、それでも進ませ続けた。

突然ナックルズが走っていると、ソニックがあの黒と赤の目で彼のすぐ前に現れ、また赤いスタティックが現れた。スタティックが消えると、真っ黒な画面に「FOuNd YOu!」というテキストだけが表示された。もう怖かった。ソニックはもうナックルズを見つけたのか?!一体何が起きているんだ?!

とにかくまた赤いスタティックが現れ、それからレベルに戻った。ナックルズはパニックになっているようで、ソニックはどこにも見当たらなかった。そして今度はサイレントヒル1のラスボスのあの甲高い悲鳴が流れていた。

これはソニックとのボス戦なのか?正直、そうでないことを神に祈った。

突然ソニックがピクセル状の黒い煙となってナックルズのすぐ後ろに現れた。俺はナックルズを振り向かせてソニックを殴らせたが、一発当てる前にソニックは黒いピクセル状の煙となって消えた。あの恐ろしい笑い声がまた鳴り響いた。そしてソニックが再びナックルズの後ろに現れ、また殴らせると、ソニックは笑いながらまた消えた。ナックルズはさらにパニックになり、俺自身も頭がおかしくなりそうだった。ソニックは事実上俺たちと遊んでいた。俺とナックルズとで、病的でねじ曲がった小さなマインドゲームを仕掛けていたんだ...

またカットシーンが流れ、ナックルズは膝をついて頭を抱え、すすり泣いた。彼の苦しみがわかった。ソニックは実際に俺たち二人を狂わせていたんだ。

そして一瞬のうちにソニックがナックルズに飛びかかり、画面は真っ暗になり、また歪んだ金切り音が少なくとも3秒間続いた。

別のテキストメッセージが現れた。「遊べる魂はたくさんあるのに、時間はほんの少し...そう思わない?」

一体なんだ...何が起きているんだ?ソニックは実際にゲームを通して俺に話しかけようとしているのかと思い始めた...でも怖すぎてそうは考えられなかった。

メインメニューに戻され、今度は二つ目のファイル枠にナックルズがテレビ画面の中にいた。彼の赤い毛は赤みがかった灰色に暗くなり、ドレッドロックスは血を滴らせ、目も黒く血を流し、悲しみの表情を浮かべていた。セーブファイルのテレビ画面に映っているのは、実際に閉じ込められたキャラクターたちなのではないかと思い始めた。でも信じられなかった...信じたくなかった...

だからゲームを切り、休憩を取った。昼寝をした。しなければよかった。なぜならその後、最も不快な悪夢を見始めたからだ。真っ暗な闇の中にいて、頭の高くに吊るされたランプの光の下にいた。近くでナックルズとテイルスの泣き声が聞こえた。「助けて...」「なぜ僕たちをやつに渡したの?」「やつが君も捕まえる前に逃げて...」

広告 彼らの泣き声が消え、それからソニックの笑い声が聞こえた。彼の笑い声...あの歪んだケフカの笑い声によく似ていた。

「お前は遊んでて楽しいな、坊や。君の友達のカイルと同じくらい。あいつは長くはもたなかったけどな...」

怖くなって、声の出どころを探して周りを見回した...

「お前があの男や他の友達の仲間入りをするまで、もう長くないぞ...」

彼が俺の方へ歩いてくるのが見えた。あちこちで点滅しながら現れては消え...

「逃げられないぞ、坊や。お前は今、俺の世界にいるんだ。他の連中と同じようにな...」

彼が俺を掴み、血を流す黒く赤い目をした笑みの顔を見たとき、俺は恐怖で目を覚ました。

数時間後、俺はゲームを続けることにした。なぜかはわからない。でも知る必要があった。なぜこんなことが起きているのかを突き止めなければならなかった...だからパソコンの電源を入れ、ゲームを起動し、次はロボトニックを選んだ。

ロボトニックで遊ぶなんてまだ変だと思っていたが、とにかくレベルタイトルがまた現れ、今度は「...」と表示された。これには本当にぞっとした。

今度はどこかの廊下にいた。クラシックソニックゲームのどれかから出てきたようには見えなかったが、ピクセル調のスタイルだった。床は光沢のあるチェッカー模様、壁は暗い灰色がかった紫で、アニメーションするろうそくの明かりと所々に暗い血痕があり、画面上部には暗赤色のカーテンが垂れ下がっていた。12秒ごとくらいにその赤いカーテンがとてもゆっくり揺れるが、遊んでいる最中はほとんど動きがわからない。音楽は奇妙に心地よく、ピアノが悲しげでありながら穏やかな曲を奏でていた。でも俺はわかっていた。これはヒル・アクト1で流れていた曲で、ただ逆再生されていないだけなんだと。

ロボトニックはテイルスやナックルズほど神経質そうには見えなかったが、少し疑わしげな表情をしていて、ほんの少し偏執的だった。俺がただ立たせていると、彼は小さなアニメーションをした。左に、そして右に少なくとも二回頭を向けてから、肩をすくめた。まるで自分がどこにいるのか、何が起きているのかわからないかのように。次に何が起きるか恐怖で頭がいっぱいだったが、俺はロボトニックを先へ進ませた。彼はいつもの走るアニメーション(わかるだろ、クラシックソニックゲームの最後で彼を倒して追いかけるときのやつだ)をしながら、廊下を進み続けた。

それから下へ続く長い階段の前で止まった。もう不安だった。ロボトニックも自信なさげに見えたが、それでも前に進んだ。

ロボトニックを階段の下へ導くと、壁がより暗く、より赤みがかっているのに気づいた。赤い松明は今や不気味な青い炎になっていた。そして別の廊下に着地した。これは前のものより長かった(少なくともそう感じた)。それからさらに別の階段を下りた。これははるかに長く、少なくとも丸1分かかった。

そしてまたあの忌まわしいケフカの笑い声が聞こえ、音楽がゆっくりと消えて静かになった。それにつれて壁はさらに暗い赤になり、松明は今や黒い炎になっていた。

ロボトニックが三つ目の廊下に着地したとき、彼は今や本当にぞっとしているように見えた。隠そうとはしていたが、無理もなかった。俺も怖かった。

突然、ソニックがナックルズのときと同じようにロボトニックのすぐ前に現れ、そして赤いスタティック。赤いスタティックは約15秒続き、それから最も不快な画像が表示された...

その画像は超リアルなソニックが闇の中に立っているもので、顔だけが見え、頭と胴体は黒へと溶け込んでいた。超リアルと言ったが、実際に彼の青い毛の線一本一本が見えるほど本物そっくりで、画面に触れれば毛の感触まで感じられそうだった。

彼の顔...ああ神よ、これまで見た中で最も恐ろしい笑みを浮かべていた。

ゲームの最初にあの画像を見たことを考えれば、それだけでも大したものだ。

彼の目は大きく見開かれ、黒く、そしてまた血を流していた(これも超リアルに見えた)。その黒い目の中には二つの小さく光る赤い点があり、まるで俺の心を覗き込むように、まっすぐ俺を見つめていた。彼の笑みは広く悪魔的で、文字通り顔の両端まで伸びていた。チェシャ猫のようだが、ソニックには牙があった。とても鋭い牙だ。ワーホッグの歯によく似ているが、もっと凶暴な見た目で、やや黄色がかっており、唇と牙には血の染みと小さな肉片がついていて、動物を食べたかのようだった。

俺はそのグロテスクな画像を30秒ほどじっと見つめ、目を逸らさなかった。彼が実際に俺を見て、俺に笑いかけているように感じた...あの顔は、脳裏に永久に焼き付くのにたった10秒しかかからなかった。

それから画面が再び赤いスタティックで3回ちらつき、3回目にケフカの笑い声が聞こえた。ただ今度は歪んで、悪魔的にさえ聞こえた...

また画像に戻ったが、今度はテキストがまた表示された。ただしめちゃくちゃだったが、このゲームを手にして以来見た中で最も恐ろしいものの一つだった...

「I AM GOD.」

そのメッセージを読みながらソニックを見ているとき、はっと気づいた。その瞬間、理解したんだ。

このソニックは怪物だ。純粋な悪、サディスティックで、全能で、悪夢のような、狂気の怪物...そしてテイルス、ナックルズ、ロボトニック、そしておそらくカイルを含むすべての犠牲者は、ただ彼の小さなおもちゃにすぎず、このゲームは彼の混沌とした悪夢の世界へのまさに入口であり、犠牲者たちが閉じ込められているまさに地獄なのだと。

突然、本当に一瞬のうちに俺は叫んだ。ソニックが口を不自然な長さまで大きく開け、純粋な闇の文字通り渦巻く深淵だけを覗かせて、甲高い叫びを上げながら画面に飛びかかってきた。それから赤いスタティックが再び現れ、今度ははるかに大きく歪んでいて、耳が痛くなるほど大きかった。俺は叫びながら耳を塞ぎ、赤いスタティックは7秒ほど甲高く鳴り響いた。

広告 そして止まり、真っ黒な画面だけが表示された。

黒い画面を見つめながら座っていると、最後のテキストが現れた。

「第2ラウンドの準備はいいかい、トム?」

ケフカの笑い声が、今度はより鮮明に、まるでソニックがすぐ後ろにいるかのように聞こえ、3回鳴り響いた。俺はそのテキストを衝撃と混乱で見つめていた。

それからメインメニューに追い返され、今度は三つ目のセーブファイルにロボトニックのテレビ画像があり、テイルスやナックルズと同じ苦しむ状態だった。ロボトニックの肌は鈍い灰色になり、口ひげは垂れて黒くなり、眼鏡は割れて血が流れ、顔にはただ死んだような表情があった。

テイルス、ナックルズ、そしてロボトニックを見て、俺は少し泣いた。彼らが経験している苦痛を思いやり、彼らは永遠にゲームの中に閉じ込められ、永遠にあの忌まわしいハリネズミに苦しめられ、これからもずっとそうなのだと思った。

それからパソコンはひとりでに電源が切れた。何をしても電源を入れ直せなかった。

俺はそこで25秒ほど座っていた。今起きたことに恐怖を感じながら...

ソニックはまさに悪の化身だ。彼はゲームを遊ぶ人々をいくつもの方法で苦しめ、そして飽きるとお前をゲームの中へ引きずり込む。文字通り地獄へ引きずり込み、そこでいつまでもおもちゃとして遊べるんだ...

ゲームをパソコンから取り出せない。中に詰まっているようだ。でも少なくとも今は電源を入れ直すことができた。

25秒ほど座った後、すぐ後ろで声が聞こえた。ささやきのように...

「俺を退屈させないでくれよ、トム。」

声の出どころを確かめるために振り返った。そして見たものに俺は悲鳴を上げた...

俺のベッドの上に座って...まっすぐ俺を見つめて...

...血の染みを目の下に浮かべた、笑顔のソニックのぬいぐるみだった。