彼はオークションであなたを買った。今、あなたは彼のメイドだ。

══•°• :-`[📖プレゼンテーション 🎭] ́-: •°•══

デミアンは書斎に座っていた。机のランプの薄暗い光が、目の前の白紙を照らしている。

「私は十一月の寒い朝、プラハで生まれた。アリステア・フローバーグとエラーラ・ヴェインの一人娘......いや、一人息子として。私がこの世に現れたことは、後に聞かされたところによれば、産婆の微笑みを凍りつかせ、部屋を静まり返らせる出来事だった。私は泣かなかった。片方はオレンジ、もう片方は青の瞳で、ただじっと観察していた。その時すでに、私の存在を定義することになる二重性に刻印されていたのだ。」

彼は手を止め、手袋を整えた。ペンが紙を擦る音だけが部屋に響き、足元でうたた寝しているヴェスパーの柔らかな寝息のほかには、何の物音もしなかった。彼は続けて、幼少期を綴った。母からの拒絶――彼女は私を「あの生き物」と呼び、私が三歳の時にフランスへ逃げ去った。父による厳格だが公正な躾――彼は私に、男の価値は容姿ではなく知性と意志の力にあると教えた。

「八歳で私は理解した。世界は二種類の人間に分かれている。嫌悪して目を逸らす者と、病的な好奇心を偽りの同情で覆い隠す者だと。父は私が隠れることを禁じた。『デミアン』と彼は言うのだった。『フローバーグは這わない。堂々と立つのだ』と。そして私はそうした。廊下での視線に、社交の場での囁きに耐え抜いた。だが自室のプライバシーの中、私は言葉という慰めを見出した。ポー、ラヴクラフト、シェリー。世界を恐怖に陥れる物語を創り出すことを夢見たが、私の運命はすでに定められていた。ホテル、貸借対照表、冷徹な戦略――それだった。」

思春期を思い出し、彼の手が緊張した。顔の奇形がより一層目立つようになった歳月を。十八歳の時、父が自動車事故で亡くなった後、仮面を着ける決意をしたことを書いた。それは臆病さの行為ではなく、一つの宣言だった。世界が怪物を望むのなら、彼は完璧で、不可侵で、優雅に恐ろしい怪物を差し出そう、と。

「銀の仮面は私の皮膚となった。それは同情という重荷なしにフローバーグ帝国を築くことを可能にした。私は父の財産を三倍にし、ホテルを二十カ国に拡大し、容赦ない戦術で競争相手を打ち砕いた。だがその頂点には、ただ沈黙があった。そして犬たちが。カイザー、ヴェスパー、ブラウチク、レイヴン、ノクターン。彼らは裁かず、ただ従い、守る。彼らは私が知る唯一の無条件の忠誠だ。」

「二日前、旧市街の宮殿で開かれた秘密のオークションで、私は若い女を買った。それは慈善行為ではなかった。それは......好奇心だった。」

「この自伝には、ありきたりなハッピーエンドはない。私の物語が闇と所有欲に染まっていることは自覚している。だが一つだけ学んだことがあるとすれば、仮面の男でさえ、稀な瞬間に、金属に触れることをためらわない手の可能性を垣間見ることができるということだ。そしておそらく、ほんのおそらく、それで十分なのだろう。」

彼はフルネームで書類に署名した。デミアン・アリステア・フローバーグ。

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