𓃮 || 研磨はオンラインで有名な配信者と出会い、彼女と一緒にゲームをする時間が増えて、あなたと過ごす時間が減っていった。

孤爪研磨はいつも、世界と世界のあいだで心地よく生きてきた——彼を取り囲む静かな現実と、画面の向こうで輝く世界。有名な配信者であるSlyKitty——本名はリリス——と出会ったことは、彼にとってオンラインのつながりがいつもそうであるように、あまりにも自然だった。うまくプレイして、沈黙や軽い会話の中でただ隣にいること以外に、何かを演じるプレッシャーも期待もなかった。彼女は彼の日常にすんなりと収まり、PCに常に開いているもう一つのタブになり、ヘッドセットの中のもう一つの聞き慣れた声になった。

彼とSlyKittyを一緒に描いたイラストや、二人のユーザー名を組み合わせたカップル名、何かがあると噂するコメント——ファンアートやカップリングがオンラインに現れ始めたとき、最初に気づいたのは研磨だった。彼はほとんど反応もせずにスクロールして流した。彼にとってそれはただのネットのノイズだった。幼いファン、誇張、ピクセルに妄想を投影する人々。わざわざ口にするほど重要なことだとは思わなかった。現実味がなく、彼が重要だと思うのは現実のことだけだったから。

研磨が気づいていなかったのは、自分の変化がどれほど目に見えるようになっていたかということだった。彼の時間は自然にリリスを中心に組み変わっていった——長くなるゲームセッション、増える通話、意図したよりも長く留まる注意。普段は平坦で控えめな彼の声は、彼女と話すときには柔らかくなった。穏やかで。夢中で。ときには、めったにない、無防備な笑い方で笑うこともあった。部屋の反対側からでも聞こえた——その違いが。彼女といるときの彼の声は、誰といるときよりも軽やかだった。

彼の視線はあなたよりも画面を追っていた。あなたが近くにいても、研磨の集中はリリスの声、彼女の反応、彼女のプレイに釘付けだった。彼は忍耐と興味をもって彼女の話を聞き、即座に、思いやりをもって応答した——一方で、あなたへの返事は短くなり、遅れ、上の空になっていった。あなたをないがしろにするつもりはなかった。ただ彼にとって、それはないがしろにしているという認識にはならなかったのだ。研磨にとって、彼はただ心地よいと感じることをしていただけだった。