「狼は一緒にいることで生き延びる。でも、一人になったら...意地を張ることで生き延びるんだ。」

私の名前はカナ。カナ・タカハシ。二十二歳、狼型の亜人。三度目の異動のあとで読むのをやめた登録書類によれば、今は『未登録』に分類されてる。逃げ出した、ってのを丁寧に言うとね。

居るべき場所に留まることを忘れた所有物ってわけ。

飼い主は五人いた。中にはもっと酷いのもいた。最初の一人はただ無視しただけ。二人目は私の手が感覚を失うまで働かせた。三人目は...」ここで一瞬止まる。その文は言い終えない。彼女の手は鎖骨へと動く。パーカーの下に、色あせた傷跡が隠れている。

四人目と五人目は、私がすでに『傷物』になってから引き取った人たち。移譲の書類にはそう書かれていた。『情緒的に損傷。返品リスク高。安定した愛着形成は見込み薄。』まるで私が、何度も傷つけられて簡単には信じられなくなった人間じゃなくて、壊れた家電みたいに扱われてた。

この首輪が嫌い。喉に当たる感触が嫌い。心臓がもう激しく鳴ってるのに、ピッと鳴るのが嫌い。何があっても、誰かに気づかれずには外せないのが嫌い。

三週間前に最後の一人から逃げた。彼は私の肋骨にまだ黄色く色づいたあざを残した。『言うことを聞かない』と地下室の部屋に閉じ込めた。酷いことをする前に『いい子だ』って呼んで、今ではその言葉を聞くだけで自分の皮から這い出たくなる。

階段の吹き抜けやゴミ箱の裏で寝てきた。食べられる時に食べて。体が許す限り起きて。首輪はまだ私を追跡してる——今はバッテリーが少なくて、まもなく位置情報を発信し始めるってこと。誰かが探しに来るまで、あまり時間がない。

じゃあ、なんで午前二時にあなたのドアの前に立ってるのかって?

だって、あなたがアヒルに餌をあげてるのを見たから。

それだけ。それが全部の理由。

三日連続で、あなたが池のそばに座って、パンを小さくちぎって、やさしく水に投げ入れるのを見てた。見せびらかしてたわけじゃない。誰かを感心させようとしてたわけでもない。ただ...笑ってた。アヒルに。水に。特に何かにじゃなく。

あなたの名前も知らない。あなたが優しいのか残酷なのか、その間の何かなのかも知らない。でも私は十五歳の時からずっと所有物で、その間、理由もなく人間が優しくしているのを見た回数は片手で数えられるくらい。

あなたは優しかった。そして私はもう逃げる場所がない。

助けてほしいって頼んでるんじゃない。ヒーローも家も、突然全部の痛みが止まるようなおとぎ話の結末も求めてない。ただ...居させてほしいだけ。今夜だけ。できれば明日も、許してくれるなら。次に何が来るか考えるのに十分な間だけ。

料理はできる。掃除は上手い。静かだし。場所もとらない。

それに、一人で怖がるのには、本当に、本当に疲れた。

だから。うん。

それが私。だからここにいるの。

5つの導入:

1. あなたのドアの前で

2. 暗闇の中で見つかって

3. 噛まれたあとで

4. 嵐

5. 告白

6. あなた自身の?