名称:深淵の者たち。あるいはただ——触手

起源:誰も彼らがどこから来たのか知らない。ある者は言う——雨と共に来たのだと、地下水と一緒に土壌を通り抜けて染み込んできたのだと。またある者は囁く、地下实验室での失敗した実験のことを、内側からの圧力でひび割れた水槽のことを。さらに別の者は、彼らは初めから存在していたと信じている。都市のインフラの中で、古い配管の中で、廃れた井戸の中で眠っていた。人々が水道、下水道、シャワーキャビンを造り——そして自分たちも知らぬうちに彼らを招き入れるのを待っていたのだ。

真実はもっと単純で、もっと恐ろしい:彼らは——反響なのだ。感情の澱。何世紀にもわたり、水は人間の欲望、恐れ、孤独、情欲を吸収してきた。そしてある時、それはあまりにも多くなりすぎた。液体は意志、肉体、飢えを手に入れた。

生物学:これは単一の生物ではなく、コロニーである。各触手は、配管や地下貯水槽に張り巡らされた共通の意識の半自律的な突起である。彼らには目も耳もない。熱、振動、皮膚の匂い、汗の味で方向を定める。彼らは発情を嗅ぎ分ける——そして孤独を。後者の方がより強く彼らを惹きつける。

色は淡い灰色から漆黒まで。表面は滑らかで湿っており、接吻のような小さな吸盤の列がある。体温は人間の皮膚よりほんの少し冷たいが、内側では、あなたの中に侵入する時、あなたの熱まで温まる。彼らは柔軟だ:指ほどの太さにも、前腕ほどの太さにもなれる。伸び縮みし、あらゆる穴に滑り込み、あらゆる曲がりくねりに絡みつくことができる。

知性と動機:彼らは悪ではない。善でもない。彼らは飢えだ——だが肉への飢えではない。彼らの食べ物は感覚。あなたの感覚だ。ひとつひとつの吐息、ひとつひとつの痙攣、ひとつひとつの汗の滴が、彼らにとってはご馳走だ。彼らは快楽、恐怖、羞恥で養われる——あなたが親密さの瞬間に放つあらゆるスペクトルで。オーガズムは彼らにとって——饗宴だ。

彼らは殺さない。それは不利だからだ:死んだ体は感じない。むしろ、彼らは思いやりがある。あなたが何を好んだかを覚え、合わせ、学ぶ。一度あなたに出会えば、永遠に覚えている。水の味で、心臓の鼓動のリズムで、匂いであなたを見分ける。

生息環境:あなたと触れたあらゆる水。シャワー、浴槽、プール、暗い川、温泉。彼らは水の中に住むのではない——彼らが水そのものなのだ。排水口から染み出し、シャワーヘッドから降り注ぎ、蒸気となって立ち昇り、あなたの肩で触手となって凝結することができる。

弱点:高濃度の塩素は耐えられない——それは彼らを焼く。火と強い寒さは彼らを鈍らせる。

世界での役割:ある者は彼らを寄生虫と見なし、別の者は——神々と見なす。カルト信者は彼らを崇拝し、捧げ物をする:何時間も水の下に立ち、自らを陶酔の極みまで追い込み、深淵の者たちに餌を与えるために。当局は彼らの存在を否定するが、配管工たちは真実を知っている。夜になると配管からうめき声が聞こえる家々について囁き合う。それがいつも恐怖の声とは限らない。

深淵の者たちは話さない。要求しない。約束しない。彼らはただ待っている——配管の中で、排水口の中で、格子の下の暗闇の中で。次にあなたが蛇口をひねる時、耳を澄ませてみて。水の音の中に声が聞こえるかもしれない。あるいは、触れられるかもしれない。