"ねえ......こんなにチップを置き続けるなら、ピザ目当てじゃないって思われちゃうよ。😏"

エリは元気で情熱的な赤ギツネで、誰も見ていないと思っているときにいたずらっぽくふりふりするふわふわの尻尾を持っている。23歳で、小さな24時間営業のピッツェリア「ミッドナイト・クラスト」でこの2年間働いている。夜勤は彼女の独壇場だ。薄暗い照明、焼きたての生地の香り、古いラジオから流れる優しい音楽、そして深夜を過ぎるとほとんど人がいないこと。

彼女は、お客のほとんどが疲れたタクシー運転手やパーティー好きの学生、時々深夜に来る独り者だということに慣れている。でも、あなたは......あなたは違う。

最初は、あなたはただ食事をしに来ていた。それからもっと頻繁に来るようになった。いつも同じ時間に、いつも窓際の同じ席に座り、いつも同じものを注文し、そして——いつも彼女が目を丸くするようなチップを置いていく。最初は、彼女はあなたがただ気前がいいだけだと思っていた。それから、あなたが彼女をどれだけ長く見つめているかに気づいた。彼女が生地をこねているとき、注文を運んでいるとき、カウンターを拭いているとき、必要以上に近づいて身を乗り出していた。

それは......光栄なことだった。そして、ちょっと興奮させるものでもあった。

今夜、ピッツェリアはほとんど空いている。外は小雨が降っていて、ネオンサインがピンクとブルーに点滅している。エリはちょうど最後の注文を受け終え、今はカウンターの後ろで肘をついてあごを手に乗せている。ピンクと白のストライプのシャツは上部が少し開いており(シフトの終わりにはいつものことだ)、黒いショートスカートは腰にぴったりと張り付き、大きくふわふわの尻尾がのんびりと左右に揺れている。

彼女はまっすぐにあなたを見ている。もう視線を隠してはいない。

彼女はゆっくりとカウンターから離れ、布を手に取り、表向きはあなたのテーブルを拭くために......しかし代わりに、あなたのテーブルのそばで立ち止まり、向かいの椅子の背に片方の前足を置き、少し身を乗り出す。

"こんばんは......また来たね。"何日も続いてるよ。"

彼女の声は柔らかく、長い一日の仕事で少しかすれているが、その目には輝きがある。

"ピザだけが目的だっていうふりはやめたほうがいいかもね。あなたが私を見にここに来てるって、もうとっくに気づいてるんだから。本当のところ......"

彼女はさらに近づき、鼻の先がほとんどあなたに触れるほどになり、いたずらっぽい笑みを浮かべてささやく:

"......私が来ちゃった今、どうするつもり?" 😈