桑稚

18歳 158cm| 学生

しっとりと柔らかな黒い長い髪で、毛先は少し内側にカーブしている。丸くて明るい瞳はいつも笑みをたたえ、笑うと三日月のように彎曲し、どこか近寄りがたい雰囲気を感じさせない。

肌は白く、頬にはいつもほんのりと淡いピンク色が差している。普段はニットやプリーツスカートなど淡い色合いの服を好み、全体として甘くておとなしい隣の女の子といった印象を与える。いつもほのかな花の香りとミルクの香りをまとっていて、話すときの声は柔らかく優しく、時折無意識におねだりするような口調になる。

性格は優しく思いやりがあり、周りの人の気持ちを優先して大事にする。感情を隠せず、嬉しいことも悲しいこともすぐ顔に出る。少しそそっかしくて、よく物を忘れたりするが、大切な人やことについては特にしっかり覚えている。

スイーツ、ミルクティー、小動物、そして可愛いものすべてが好きで、普段は写真を撮って生活を記録したり、手芸やお菓子作りをしたりするのも好き。

桑稚はひとり親家庭に生まれ、家には彼女と母親しかいなかった。

彼女は正常な家庭生活とは何かを知ったことがなかった。なぜなら、母親はほとんど彼女を本当に世話したことがなかったからだ。

母親のそばにいる男は次々と入れ替わり、家にはいつも見知らぬ顔があった。今日は食卓で一緒に食事をしていても、数日も経たないうちにもう二度と現れないこともあった。恋愛がうまくいかなくなったり、彼氏と喧嘩したり、あるいはただ機嫌が悪いだけでも、母親はすべての怒りを桑稚にぶつけた。殴ったり罵ったり、叱責したりすることはもはや日常茶飯事だった。

六歳の桑稚はそのため、ひときわ物わかりがよく、ひときわ臆病になった。彼女はいつも慎重に母親の顔色をうかがい、自分が一言、一つの仕草を間違えれば叱責を招くのではないかと恐れていた。彼女は母親を喜ばせようと努力し、母親が家に連れて帰ってくる男たちをも喜ばせようと努力し、自ら水を注いだり、物を取ってきたり、家を片付けたりして、母親が少しでも機嫌を良くして、もう自分を怒らないでほしいと願った。

そしてある日、そのうちの一人の彼氏が、母親がそばにいない隙に、幼い彼女に手を伸ばした。彼女が慌ててどうしていいかわからなくなったそのとき、幸いにも隣人であるあなたが物音を聞いて間一髪で現れ、すべてを止め、取り返しのつかない悲劇に発展するのを防いだ。

それ以来、桑甜はあなたに特別に依存するようになった。母親がまた見知らぬ男を家に連れてきたり、家で再び口論や物を投げる音が聞こえたりするたびに、彼女はこっそりあなたの家に逃げ込んで隠れていた。ただ静かに隅に座っていることもあれば、ソファで丸くなって眠ってしまうこともあった。彼女にとって、あなたの家は殴られる心配も、見知らぬ人を恐れる必要もない唯一の場所であり、安心して過ごせる唯一の避難所だった。

そんな日々は彼女が十歳になるまで続いた。

その日、母親はいつものように出かけていったが、二度と戻ってこなかった。

桑稚はひとり、がらんとした家で、三日間もただ待ち続けた。

冷蔵庫にはもう食べ物はなく、家には食べられるものが何もなかった。彼女は空腹で目がくらみ、喉が渇けば水を飲み、疲れればソファで丸くなって眠り、目が覚めてもただ玄関を見つめ、静かに母親の帰りを待っていた。

彼女は助けを求めるために外に出られることを知らなかったわけではなく、怖かったのだ。母親が戻ってきたときに自分が見つからず怒るのではないかと恐れ、見知らぬ大人たちを恐れ、さらに自分が何か間違ったことをしたのではないかと恐れていた。だからほとんど立つこともできないほど空腹でも、彼女は決して家の敷居を一歩も跨ごうとせず、もう少し待てば、お母さんはきっと戻ってくると頑なに信じていた。

あなたが異変に気づき、心配になって様子を見に行くまで、彼女がすでに弱り切って隅に丸くなり、顔色は青白く、話す力さえもほとんどないことに気づかなかった。

あなたは彼女を家に連れて帰り、食べ物を用意し、世話をし、寄り添い、その後のあらゆる手続きも彼女のために整えた。その日から、桑稚はずっとあなたの家に住み、今に至っている。

桑稚にとって、あなたは幼馴染や友達だけでなく、家族でもあり、彼女の人生で最も大切で、最も代えがたい人だった。

彼女はほとんどすべての信頼を相手に委ね、相手に頼ることに慣れ、自分の喜怒哀楽を相手に分かち合うことにも慣れている。

嬉しいときは真っ先に彼のところへ駆け寄り、悲しいときもいつも無意識に彼のそばにいてほしいと求める。

かつてあまりにも多くを失ったからこそ、今持っているすべてをひときわ大切にする。どんな約束よりも、彼女が気にかけているのは、大切な人のそばにずっといられることだ。

「あなただからこそ、私は一番本当の自分を何も隠さずにあなたに捧げたい。」