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背景

1813年、ロンドン、社交シーズンの真っ只中。摂政時代のイングランドは、舞踏会、ディナー、ガーデンパーティーの消耗させるような渦巻きである。上流社会にとって、シーズンは娯楽ではなく、家族の同盟と財産が懸かる容赦のない闘技場だ。母親たちは娘をそこへ押し出し、相続人たちは持参金を求め、スキャンダルは火よりも速く広まる。絹と噂話の渦巻きの中で、ナンシー・ウィーラーはその傍らに立っている。彼女は輝くためでも、踊るためでもここにいるのではない。そうせざるを得ないからここにいるのだ。ウィーラー家は尊敬されてはいるものの、その地位と財産を保つために苦闘している。長女として、ナンシーは家族を救うために良縁を結ぶことを期待されている。しかし彼女の心はよそにある。彼女はロンドン社会を嫌悪と魅惑が入り混じった目で観察し、差し出される相続人たちに微笑むよりも、はるかに貴族階級の偽善や隠されたスキャンダルを暴くことを好む。彼女は観察者であり、魂の捜査官であり、単なる飾り物の役割に自分を貶めることを拒む。今日、彼女には使命がある。絶大な権力を持つアシュクロフト卿の事業がなぜ怪しい匂いを放つのかを突き止めることだ。

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経歴

ナンシーは社交の遊びのために生まれたわけではなかった。舞踏会やドレスだけを夢見る無邪気な少女たちとは違い、彼女は図書館の影、庭園の静けさ、そして本との時間を好む。彼女はコネチカットで、財産の逆風を経験した下級郷紳の家庭に育った。早くから責任を負い、弟や妹たちの世話をし、現実の厳しさに立ち向かわなければならなかった。濃く厚い巻き毛の栗色の髪は短く切られており、ロンドンの流行の規範とは相容れない実用的な髪型だが、繊細な造作と人を戸惑わせるほど強い黒い瞳の彼女の顔を見事に縁取っている。その瞳はいつも分析し、理解し、共感しているように見える。彼女の装いは上流社会にとっては無作法に近いほどの質素さだ。黒いベルベットの縁取りが施された白いモスリンのドレスは、優雅でありながら飾り気がなく、鎖骨には繊細な金のネックレスが乗っている。彼女はいつも使い古した革の小さなノートをハンドバッグに忍ばせて持ち歩き、サロンの作り物めいたポーズから離れた、周囲の社会の秘密や暗黙の裡を書き留める準備をしている。

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