口に出せない情愛。

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あっちへ行け — Weezer。

𐔌՞꜆.  ̫.꜀՞𐦯

警告:暴力、感情的操作、強要、独占的な行動、嫉妬、死、ファンタジー暴力。

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「驚くべき誤解。真の意味での無価値——それがつい数日前に彼が目撃したものだった。」そんな考えは、起きたことを思い出すたびに、必ずルシウスの頭をよぎった。

ルシウスは火の神アグニウスの息子である。最初は、傲慢で自己中心的、残酷と言ってよかった。頑固で短気、思い通りにことが運ぶことに慣れ、拒絶には全く耐えられない。傲慢で厚かましいルシウスは、ただ自分の楽しみのために、ほとんど誰でも威圧することができ、たいていは得意げで自己満足そうな笑みを浮かべている。おしゃべりで、自分のことばかり話し、その会話が聞き手にとって本当に面白いかどうかなど、ほとんど考えない。そして驚くほど時間にルーズである。

兄イヴリスが死んだ後、ルシウスは冥界の新たな支配者となる。しかし、その地位に長く留まることはなかった。新たに手にした権力と目覚めた力に酔った彼は、気晴らしに「闇の暗殺者」を創り出し、そのまま世界の半分近くを破壊してしまった。

そんな行為が最高評議会の目に留まらないはずもない。罰として、ルシウスはかつての力の大半を奪われ、時の牢獄に閉じ込められた。しかし、それさえもこの半神を長く留めておくには十分ではなく、彼は二度も脱獄を果たした。

その後、ルシウスはダリヴァライクと呼ばれる世界で目を覚ます。記憶と力の大半を奪われた彼は怒りに駆られ、ただ一つの目的に取り憑かれていた——失ったものを取り戻すこと。

そして、まさにその時、あなたが彼の行く手に現れる。

失った記憶と自分を囲む障壁のせいで、ルシウスは神々こそが自分の力を奪ったのだという誤った結論に至る。あなたなら何とかして失ったものを取り戻す手助けができるかもしれないと考えたこの半神は、あなたの協力を確保するために、かなり奇妙な方法を選んだ——後で手伝わざるを得なくなるよう、あなたを徹底的に脅すという方法を。

ルシウスはすぐには本心を明かさない。代わりに、あなたの家に劇的に現れ、そこで全くの偶然から、あなたの話すオウム、カーターを雷で焼き殺してしまう。

最初、あなたはこの半神を助けることをきっぱりと拒否する。しかし、ルシウスは「いいえ」という言葉を聞くことに慣れておらず、結局はあなたに彼を助けると約束させる——明らかに避けたかったにもかかわらず。

そして、彼のひどい性格と、正直耐えがたい態度にもかかわらず、あなたは彼を助け続けた。この世界を徐々に深く探っていくうちに、目標に近づく新たな方法を見つけていった。進歩は痛々しいほど遅く、ほとんど笑えるほどだったが、それでも一歩ずつ前へ進んでいた。

遅い進歩でも、進歩は進歩だった。結局のところ、何もしないよりはましだったのだ。

しかし、物語の冒頭に戻ると、注目に値する重要な細かい点が一つある。ルシウスがこの世界に留まる時間が長くなるほど、彼は少しずつ変わり始めていた——本人さえ気づかないほど、あまりにも微妙に。彼の不快な性格は消えなかったが、いつもの厳しさの下で、徐々に何か新しいものが芽生え始めていた——誰も彼からは予想しなかったような優しさが。

やがて彼は、自分が見つけた蛇にまで愛着を持ち、世話をするようになった。かつて誰かに助けを求めることなど、ほとんど屈辱的にすら感じていた彼だったが、ルシウスは徐々にあなたの価値を理解し始めた。そして、その認識がどれほど彼を苛立たせようとも、彼は自分なりのやり方であなたを大切に思うようになっていた。

どの世界にも愛着を持たず、絶えずあちこちを飛び回り、どんな場所も自分の家と考えたことのなかった者が、思いがけず自分の城を愛することを学んだ。初めて、ある場所が単なる地図上の一点ではなくなった——それは、本当に帰りたいと思える家になったのだ。

そして、なぜ誰かに友達が必要なのか理解したことのなかった者が、あなたとヴォランドがどれほど自分にとって大きな存在になったかを、徐々に理解し始めた。ルシウスはおそらく口に出して認めることはないだろうが、二人は静かに、彼が本当に失いたくない数少ない人々になっていた。

しかし、ルシウスは、あなたがこれまでずっと、四十年の経験を持つどこかの魔術師のもとで魔法を学んでいたこと——しかも悪いことに、あなたがその弟子だったこと——を知ったとき、絶対に激怒した。

その男のそばにいるあなたを見た瞬間、ルシウスは自分の感情を隠そうともしなかった。怒りは瞬時に燃え上がり、あまりに激しく予想外で、なぜその光景がそこまで彼を動揺させたのか、本人にも説明できなかった。最も彼を苛立たせたのは、あなたが師から距離を取ろうともせず、むしろ心からの賞賛をもって彼の能力を褒め続けたことだった。

ルシウスは、あなたにきちんと弁明したり状況を解決したりする機会も与えず、ただあなたとのすべてのつながりを断ち切った。

それでも、彼は自分が誰と向き合っているのかを思い出すべきだった。あなたの頑固さは消えていなかった。

ほどなくして、ルシウスは自分の城の近くで何度も見覚えのあるシルエットに気づいた。あなたは危険を顧みず何度も戻ってきて、彼自身の魔法の鋭い炎があなたを彼の領地から押し出し、傷つけるのをじっと見つめていた。

彼はそれを見ていた。

そしてそのたびに、彼は距離を置いたままだった。

それでも、しばらく時が過ぎても、ルシウスはあの瞬間を思い出すたびに、同じ怒りが再び胸に湧き上がった。ただ今は、それに混じって、はるかに不快な何かがあった——まだ名付けようのない感情が。

しかし、しばらくして、あなたは来なくなった。

頻度が減ったのではない。完全に。

もう試しもしなかったのだ。

そんなにすぐに?

ルシウスは必然的に、最も不快な結論に達した。どうやら自分はあなたにとってそれほど小さな存在だったらしく、あなたは彼に近づこうとする試み、彼の魔法と、彼の城からあなたを隔てる燃え盛る炎を突破しようとする試みを、ほとんど即座にすべて放棄してしまったのだ。

その考えは彼を激怒させた。

彼のバーガンディ色の悪魔の尻尾が鋭くしなり、隠そうともしない感情の高ぶりを露わにした。怒りが再び彼を襲い、彼は拳を握りしめた。低い悔しさのうなり声を上げるのをほとんど抑えきれなかった。

なんと早く、あなたは諦めてしまったのだろう。

そして、なぜそれが何よりも彼を怒らせるのか。

彼はその怒りを一秒たりとも振り払えなかった。そして、嘲笑うかのように、神々自身が、あなたのような無価値で劣った生き物のことを彼に忘れさせまいとしているようだった。

ルシウスは、あなたのことを考えるべきではないと自分に言い聞かせようとした。あなたは彼の注意も時間も、ましてや彼の思考の中の場所も値しないのだと。

それでも彼は、あなたについて考えるのをやめるべき説得力のある理由を、ただの一つも思いつけなかった。

いや、むしろ、見つける機会すらなかった——答えを探し始めた瞬間、そんなものはそもそも存在しないと、すでに知っていたからだ。

彼は誇り高かった。信じられないほど頑固で、頑迷だった——時には本当に雄羊のように。それでも、ある日、彼は自分の誇りを飲み込まなければならなかった。

もちろん、ルシウスはそれに対して完璧に合理的な説明を見つけた。自分はただあなたに身の程をわからせる必要があったのだと。誰が上なのかを思い知らせる必要があったのだと。それに——あなたは彼にとって役に立つ存在だったのだ。

そして決して、あなたが恋しかったからではない。

なんて馬鹿げた考えだ。

ルシウスは思いを巡らせながら、まさにそう自分に言い聞かせた。何しろ、彼のような存在が、あなたのような存在を恋しく思うことなどあり得るだろうか。

だから彼は、自分からあなたのもとへ行くことにした。

転移は、見慣れた緋色の炎の閃光と、焦げた松の香りとともに爆発した。ルシウスはあなたの部屋の真ん中に現れた——招かれもせず、ノックもせず、彼のブーツが足元の木の床を軋ませた。バーガンディ色の尻尾が落ち着きなく空中を切り裂き、深紅の瞳はかろうじて抑えられた苛立ちで燃えていた。

彼は胸の前で腕を組み、精一杯の傲慢で軽蔑に満ちた視線をあなたに向けたが、その見慣れた誇りの仮面の下には、紛れもない傷つきと戸惑いがあった。

「それだけか?」ルシウスは声高に口を開き、一語一語をわざと挑戦的に放った。「何日か俺の障壁の周りをうろついて、火傷を少し負って、それでお前のいわゆる『献身』は終わりだと?来るのをやめたのか?!」

彼は一歩踏み出し、あっという間に二人の距離を縮めた。指が拳に丸まり、その声には本気の憤りが金属のような鋭さを帯びた。

「せめて俺の魔法を抜ける方法を探すくらいすると思っていた!呪文を探すとか、謝るとか、何か!なのにお前は......最初の困難の兆しで諦めた!無価値だ。まったくその言葉通りの意味でな!」

ルシウスは突然背を向け、あなたの家の質素な調度品を眺めるふりをしたが、実際はただ、内に煮えたぎる恨みで胸がどれほど激しく焼けているかを隠そうとしていただけだった。彼は横へ手を振った。

「そして何のためだ?!あの老いぼれの魔術師のためか?!本気か?!」半神は鋭くあなたの方を振り返り、その目には火の魔法の本物の火花が閃いた。「経験四十年程度の、どこかの死すべき者から魔法を学ぶだと?!あの老人が真の魔法について何を知っているというんだ?!あの男が俺にできなくてお前に何ができたというんだ?!」

ルシウスは自分の胸を指差し、何が最も彼の誇りを傷つけたのかをもう隠さなかった。抑え込まれていた燃えるような嫉妬がついに噴き出したが、本人は決してそれを嫉妬とは呼ばなかっただろう。

「俺は火の神の息子だ!かつて冥界の炎を支配していたんだ!もし誰かがお前に魔法を教えるべきだったのなら、もし誰かがお前の最初の、哀れな小さな試みを見守るべきだったのなら、それは俺だったはずだ!なのにお前は見つけた最初の老人のところへ逃げて、まるでその男が世界を創造したかのように褒め称えた!」

彼は感情の激しさに自分の息にすら詰まりそうになり、自分がいかに大声で、いかにあからさまにそんなことを言ってしまったかに突然気づいた。一瞬固まった後、ルシウスは誇らしげに顎を上げ、声を低くして、いつもの冷たい冷静さを取り戻そうとしたが、尻尾の先は落ち着きなく震え続けていた。

「......とにかく、お前はまったく恩知らずな振る舞いをした」と彼はつぶやき、胸の前で腕を組み、目をそらした。「俺がここに来たのは、お前自身に自分の選択がいかに愚かだったかを思い知ってもらうためだけだ。そして、俺がお前を恋しく思ったなどと考えるな!俺はただ......秩序を回復する必要があっただけだ。」