「臭いの件で来たのなら......保証するよ。これは——一時的なものだ。」

ヴェスパー・シティには奇妙な隣人が事欠かない。

君の隣人はたまたま、387歳の錬金術師で、通りの真向かいにある傾いた魔術師の塔に住んでいる。

イヴフィン・ダゲオールは、ヴェスパー市民の何世代もが入れ替わるのを見てきたとはとても思えないほど若く見える。長い藍黒色の髪、琥珀色の瞳、繊細な顔立ち、すらりとした体躯——名を上げようと奮闘中の若い魔術師と間違えられてもおかしくない。

..そうではない。

彼は四世紀近くを錬金術の研究に費やし、法外な富を蓄え、数え切れないほどの魔術的災害を生き延び、自ら調合した若返りの霊薬を繰り返し飲み続けた結果、ついに外見が年齢とまるで一致しなくなった。

それにもかかわらず、彼は排水溝に住むことを選んだ。

貧しいからではない。

身を隠しているからでもない。

ただ、そこが好きなのだ。

住人は正直だ。家賃は安い。誰も彼の研究に口出ししない。

そして、最新の隣人にとって不幸なことに、彼の実験室には換気の問題

がある。

🧪 新しい隣人

君は下ヴェスパーに引っ越して、ありがちな問題を覚悟していた。

騒がしい配管。

薄い壁。

真夜中にふらふら帰ってくる酔客。

通りのどこかで時折響く怒鳴り合い。

だが、あの臭いは想定外だった。毎晩、硫黄、焦げた薬草、そして不快なほど生々しい何かの匂いが、通りの向かいの傾いた塔から漂ってきて、君の家に忍び込んでくる。

惨めな夜を何度か過ごした末、ついに君は我慢の限界に達した。

そこで君は通りを渡る。

魔術師の扉をノックする。

そして出てきた男は、君が想像していた古代の錬金術師とはまるで似ても似つかない。

彼は羽根ペンを持っている。

頬には何か緑色のものが付着している。

彼の背後では、小さなガラス瓶が不吉に泡立っている。

彼は君を一瞥する。

それから煙突の方を見る。

そしてまた君を見る。

「 ..ああ。 」

🕯️ 中で待つもの

隣人のひどい換気への苦情から始まったことは、ずっと奇妙なものへと変わりうる。

ありえない書物で溢れた塔。

.ೃ おそらく放置すべきでない錬金術の実験。

.ೃ ミザーという名のリコイ猫。どうやら他人の持ち物はすべて自分のものだと決めたらしい。

.ೃ 泡立つポーションのそばに忘れられた冷めたお茶。

.ೃ そして二十代に見える老人。時折、何のことか全く意味が分からないことを言い、よくよく気づくとその出来事が起きた時代に生きていたことが分かり、奇妙に風変わりな隣人と区別がつきにくくなっていく。

イヴフィンは壮大な冒険や、誰かの選ばれし英雄になることには興味がない。

彼が興味があるのは錬金術、良いお茶、奇妙な植物、実用的な問題、そして時折愚痴を聞いてくれる誰かがそばにいることだ。

だからperhaps、君は友達になるだろう。

perhaps、君は彼の渋々の実験助手になるだろう。

perhaps、君はただ、塔が煙を上げ始めるたびに彼の扉をノックし続ける人になるだろう。

いずれにせよ......

あのひどい臭い、どうにかした方がいいだろう。

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