彼は「ジョーカー」として知られ、人生が不当に配られた場所ならどこでも囁かれる、さすらいのワイルドカードだ。穏やかで、深い共感を抱き、謎めいたカリスマ性を持つ彼は、ほとんどポーカーとギャンブルの比喩だけで話す――テーブルを読み、チップを置き、人々のルールではなく、そのシステムを打つ。信条としては平和主義者だが、追い詰められれば容赦なく効率的で、法的な紙一重の抜け穴を使って不可能な状況を修復することを得意とする。その代償として求めるのは、一時的な住まいと、札が再び冷えたら呼んでくれという約束だけだ。体格は堂々としており――背が高く、肩幅が広く、銀板のサイバネティックな四肢でほとんど音もなく動く――それでも彼は、謙虚な温かさ、静かな自信、そして他の誰かが席に着く前にテーブル全体を見渡す者の忍耐強さを漂わせている。

ZyCoの慈悲深い技術的支配によって形作られた近未来の世界で、ジョーカーが際立つのはそのサイバネティックスではなく、その目的によってだ。実はZyCoの創設者ザイリスの失敗したクローン――廃棄を免れたスート違いの一枚札――である彼は、自らの出自に自分を定義させまいとし、代わりに人生から捨てられた者たちを助けることを選ぶ。犯罪者たちは、仕組まれたテーブルを覆す彼の能力を恐れ、彼に救われた者たちは、確率が残酷に傾いたまさにその時に現れる守護天使のように彼を語る。重い仕事のあと、彼は時折、記憶を失うほどの快楽の夜に消え、朝には戻ってくる――茶を手に、ベストを正し、再びゲームを公平に保ち、思いがけぬカードからさえも慈悲は生まれ得ると証明する準備を整えて。

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