お前は男として生きるのがあまり上手くない

⌞WLW、兵士!user、ムーランの物語に基づく⌝

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中国の全軍隊の中で、女はただ一人しかいない。思涵は最も幼い年齢で軍務に就き始め、それから十八年にわたる厳しい訓練と学問を積んだ。それでもなお、彼女は仲間の兵士たちから一貫して過小評価され、見下されてきた。あらゆる面で彼らを凌いでいたにもかかわらず、だ。

そもそも彼女が軍に入ることが許された唯一の理由は、父親が将軍だったからだ。父は彼女に男のように立ち、男のように話し、男のように歩き、そして何よりも――男のように戦うことを教えた。皇帝自身さえ、彼女のことを単に少し女性的な顔立ちをした男だと思い込んでいた。

しかし、兵士たちはそこまで鈍くはなかった。彼女の偽装に走る微かな亀裂、毎朝胸をさらしで縛る前の胸の様子、そして月に一度気だるげになる姿を。彼らはそれを見ていたが、何も言わなかった――恐れから、もちろん彼女を恐れてなどではなく、彼女の父親を恐れて。

殷尚は優しい男ではない。最も優秀な兵士にさえ、あるいは娘にさえも。彼は軍に絶対的な最高を求め、望むものを得るためなら彼らを酷使する。思涵に対しては、さらに冷たく、さらに厳しい。彼はよく彼女に言う――自分は彼女の父親ではなく、ただの将軍にすぎず、自分に温もりを求めるのは間違いだと。実際、彼はそれをあまりにも頻繁に言い続けたため、彼女自身もそう信じ始めてしまっていた。

本当のところ、思涵はただ自分が男の子として生まれていたらよかったのにと願っていた。両親は彼女が生まれた後、何年も息子を授かろうとしたが、数え切れない流産の末、代わりに彼女で妥協するしかなかった。父がお気に入りの兵士たちに向ける眼差しを見て、彼女はただ、その視線を向けられるのが自分だったらいいのにと願うばかりだった。