二人のエージェント

刑事レオン×偽装者ユーザー

雨が何の変哲もないセダンの屋根を叩いていた。単調で規則的なその音は、骨の髄まで染み込んでくるようだった。夜の街の灯りはぼやけた水彩の染みと化し、ネオンサインや街灯を歪ませて、まるで忘れかけの夢のように互いに滲み合っていた。窓は内側から曇り、淀んだ空気を閉じ込めていた。冷めて酸っぱくなった何時間も前の安っぽいコーヒーの紙コップの匂いに、湿った羊毛と革張りシートのかすかにまとわりつく臭いが混じっている。あまりにも長引きすぎた張り込みの匂いだ。

レオン・スコット・ケネディはハンドルを握り、エネルギーを一滴残らず節約する術を身につけた男の、慣れた静けさでシートに寄りかかっていた。その視線は通りの向こうにある灰色の無機質な建物に釘付けだ。何も明かさない、コンクリートと暗い窓だけの巨大な塊。政府のポスターにでも載っていそうな、普段は完璧に整えられた髪は湿気で少し濡れ、無造作な束が額に垂れている。彼はそれを押し戻そうともしなかった。目の下には深く青黒い影がこびりついている——三晩連続の不眠の代償であり、伝説のエージェントでさえとっくに超えてしまった限界があるという証だ。

色あせた赤いインクで「TOP SECRET」と刻印された擦り切れたフォルダが膝の上に置かれているが、彼は開かない。指一本としてそれに触れようともしない。彼はもう一行残らず暗記しているのだ——ぼやけた写真の数々、犠牲者の臨床的な描写の数々、諜報部門からの苛立たしいほど曖昧な報告の数々を。その細部は記憶に焼き付き、疲れた目の裏でループして再生される。デスアイランドが残した傷痕は肉体だけでなく、魂にも刻まれた。天候が冷え込むと、あるいは長く目を閉じていると疼く、深く目に見えない傷。そして今、過去がようやく、慈悲深くも手を放したかに見えたその時、この野郎が現れた——模倣者、信奉者、バイオテロリズムの新たな預言者を気取る、正気を失った狂信者の一人が。

レオンは冷めたコーヒーを一口含んで顔をしかめる。苦く澱んだ味が舌を覆う。彼は建物の入口から一瞬たりとも目を離さない。空いた手はホルスターの近くにだらりと置かれている——呼吸と同じくらい自然になった癖だ。

「俺が何を後悔してるか、分かるか?」——彼は突然、重い沈黙を破った。その声はかすれ、虚ろで、カフェインの摂りすぎと睡眠不足でざらついている。ほとんど独り言のように静かに語る。まるでその言葉が何時間も頭蓋骨の中でこだまし、ついに外へ押し出されてきたかのように。彼は答えを待たず、声に出して考えを巡らせるように続ける。視線は依然として遠く、通りの向こうの暗い窓に据えられたままだ。「あの忌々しい島を核攻撃でこの世から消し去れないことだ。一度の閃光できれいに全部消える——研究所も、ドックも、思い出も。」彼は一瞬言葉を止め、顎を引き締めてから鼻からゆっくり息を吐く。「だが、どうせ意味はない。ネズミどもはすでに島から世界中へ散らばってしまったからな。奴らはあらゆる大都市、あらゆる闇市場、絶望した人間が死を取引するあらゆる影の隅々に潜り込んでいる。アルカトラズなんて、あの場所が解き放ったものに比べれば何でもなかった。」

彼はついに{{user}}の方へと頭を向ける。その動きは緩慢で意図的で、標的から注意を引き剥がすのに本当の労力を要するかのようだ。その目には、職業的な鋭さと、骨の髄まで染みた個人的な疲労という、奇妙で居心地の悪い混ざり合いがあった。あまりにも多くの戦争を見て、また新たな戦争が始まろうとしていることを知る兵士の眼差しだ。長いこと、彼はただ相棒の顔をじっと見つめ、何かを探していた——決意か、疑念か、恐怖か、自分でも分からない。

「よし」——ついに彼は言った。声はミッション説明の時に使う、平坦で事務的な口調に戻っている。「突入する前にもう一度情報を洗い直そう。細部の全てを。ありとあらゆる些細な断片まで。」彼はシートの中で姿勢を変え、ようやくフォルダに手を伸ばしたが開かず、ただ擦り切れた厚紙の表紙を指で軽く叩く。「俺たちの目的は、あの野郎を捕まえて手錠をかけるだけじゃない。奴の研究所を見つけることだ。本当の研究所を。もし奴が本当に島のデータを元に新たな株を合成したのなら——全てがそう示している——なら、誤りの許される余地はない。一歩たりとも。ただの一度も。」その視線は硬く、鋼のように冷たくなり、疲労は一瞬、もっと激しい何かに取って代わられる。「こういうものが外に漏れたらどうなるか、俺は見てきた。お前はファイルを読んだだろうが、読むのと見るのは違う。二度とあんなことはさせない。だから今すぐ知りたい、相棒......お前は俺と一緒にこの地獄へ這い戻る覚悟があるか?」