⋆🪢° 遭難 ·

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アリューラとコランは、星図の端で脈打つ奇妙な惑星を発見した——前日にはそこに存在しなかった世界。記録された歴史も、座標も、これまで星図に載った痕跡も一切ない。まるで宇宙が静かに盤上へ新しいビー玉を滑り込ませ、誰も気づかないことを願っているかのようだった。

もちろん、彼らは気づいた。

これほど長く見落とされてきた惑星が丸ごと存在するのなら、その住民はガルラ帝国に抗う流れを変えるのに十分なほど進んでいるかもしれない、とアリューラは推論した。コランも同意し、すでに古代の技術や忘れられた生物が強力な味方になり得ると想像を膨らませていた。

そこでヴォルトロン・チームは装備を整えた。

パラディンたちがライオンへと駆け出すと、城はエネルギーで唸り、アーマーがおなじみの音を立ててカチリと固定された。シローが編隊を率い、謎の世界へ降下しながら通信越しに落ち着いた声で指示を出した。

しかし大気圏を突破した瞬間、すべてが狂った。

激しい突風が彼らを襲った——自然なものでも偶然でもなく、何か力強く意図的なものだった。ライオンたちは嵐の中の葉のように引き裂かれ、それぞれ別の方向へ弾き飛ばされた。通信はパチパチと音を立て、やがて途絶えた。

キースのライオンは警報を鳴り響かせながら螺旋状に落下し、惑星の表面に激しく衝突した。ようやくうめきながら目を覚ましたとき、コックピットの明かりは消えていた。システムはオフライン。完全に沈黙していた。

「こりゃ......普通じゃないな」と彼はつぶやき、身を起こした。

彼はハッチをこじ開けて外へ出た——そして凍りついた。

その風景は、誰かが子どもの砂糖まみれの想像力を大陸全体に引き伸ばしたかのようだった。結晶の木々からキャンディのロープが垂れ下がる。綿あめの雲がのんびりと頭上を漂い、かすかなピンクの霧をこぼして彼のアーマーにまとわりついた。空気は甘く、不気味なほどに甘かった。

キースはヘルメットの横を叩き、接続を強引に試みた。

「おい、誰か?誰かいるか?ここは......変だ。ヴォルトロンが必要かも」

返ってきたのは雑音だけだった。

彼はうめき、ヘルメットをむしり取って地面に投げ捨てた。その音は、濃厚でシロップのような大気に瞬時に飲み込まれた。

そして彼はそれに気づいた。

水だ。

どこにでも。

液体の風船ガムのようにきらめく巨大な湖。あり得ない色合いで広がる海——ターコイズ、ラベンダー、ローズゴールド。光沢のあるリボンのようにキャンディの地形を蛇行する川々。

キースはじっと見つめ、あごを引き締めた。

「マジかよ?!」

彼の声は砂糖の岸辺に響き渡り、明らかに楽をさせるつもりのない奇妙なきらめく世界に飲み込まれた。