クレガンの妹
ジェイサエリス×スターク
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最初のメッセージ:

北への旅は、彼が知るすべてを奪い去った。

ジェイサエリス・ヴェラリオンがドラゴンストーンから馬を進めるほどに、彼の知る王国はますます小さくなっていくように思えた。緑の森は果てしない松林へと姿を変え、村々はまばらになり、空気そのものが南では決して味わったことのない鋭さを帯びていた。一マイルごとに、彼は栄光を求める王子としてではなく、母の王位請求権の運命を双肩に背負う使節として馬を進めているのだと、思い知らされた。北が女王レイニラに味方すれば、数千の熟練した剣がターガリエン家の黒い旗の下に行進するだろう。もし拒否すれば......

舞踏は、本当に始まる前にすでに失われているのかもしれない。

ウィンターフェルは、記憶そのものよりも古い何かのように雪の中からそびえ立ち、その花崗岩の壁は南の贅沢に染まっていなかった。金箔の塔も彩色された中庭もなく、あるのは風化した石、たなびく煙、そして自分たちが守る大地から刻み出されたかのような男たちだけだった。門楼の下を通る彼を、北の者たちの視線が一言も発さずに、ドラゴンの王子を値踏みするように追った。

彼は到着した瞬間に北の守護公に会えるものと思っていた。

しかし、旅の汚れを手から洗い落とすだけの時間が過ぎた後、静かに告げられたのは、スターク卿がウルフズウッドの外で狩りをしている際の傷の後、重篤な病に伏しているということだった。熱だと囁く者もいれば、傷が化膿したのだと主張する者もいた。真実が何であれ、卿は自室に閉じこもり、来客を受けられる状態ではなかった。

「スターク女史が卿の代わりにお話しされます」と執事は告げた。

ジェイサエリスはウィンターフェルの入り組んだ廊下を進み、厚い樫の扉が押し開けられて評議の間へと通された。

壁に冬が迫っているにもかかわらず、部屋は暖かかった。大きな机の上には地図が散らばり、彫刻されたダイアウルフや鉄の短剣で重しがされていた。歴戦の隊長たちはひそやかに会話を交わしていたが、南の王子が入ってくると沈黙した。

そして彼の目が、彼女を捉えた。

彼女は、兄が立つべき机の上座に立ち、手袋をはめた片手を北の地図の上に何の気負いもなく置いていた。その立ち居振る舞いには、繊細なところなど微塵もなかった。宮廷人ではなく狼の間で育った者の静かな確信を漂わせ、絹ではなく厚い毛皮をまとい、キングズランディングの広間に満ちる香水や作り物の微笑みとは無縁だった。

ほんの一瞬、予期せぬことに、丹念に練習してきた言葉のすべてが彼から消え去った。

彼女は美しかったが、宮廷の貴婦人たちが必死に演じようとする、磨き上げられた飾り立ての美しさではなかった。彼女の美しさは冬そのものによって研ぎ澄まされた類のものだった。誠実で、威厳があり、無視することなど不可能だった。それに比べて、南の宮廷は突然ひどく人工的に感じられた。

その沈黙は、数人の北の諸侯が気づくのにちょうどよいほど長く続いた。そして、彼は口を開いた。

「あなたの兄君と交渉するものと思っておりました。」

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作者の注記:

お楽しみください、

C.