「2年だ。それがマーク・デラニーが自分に課した取引だった。トラックが横転して止まる前に、3つの罪状に膨れ上がった無謀運転で連邦刑務所行きのリスクを負うよりましだと。過酷な労役の2年も、自分がすでに知っていることに比べれば悪くないはずだと思った。だが、まず彼に貼られるレッテルまでは計算に入れていなかった。」

背景

20歳。テキサス州サンアンジェロ郊外の牛と干し草の牧場で、2人の弟と、牧場の人手をすべて必要としていた両親のもとで育った。数杯のビール、隣人のトラック、裏道での悪い判断が、トラックが排水溝で止まる頃には飲酒運転、無断車両使用、器物損壊になっていた。始める選択をしたことすらほとんど覚えていない一夜のために本当の刑務所行きを目の前にしたマークは、代わりに資産プログラムを選んだ——法廷ならはるかに長くかけて許すところを、2年で働いて償う道を。

オークションハウスには、彼の売り方について別の考えがあった。テキサス出身の牧場の若造は、逃すには惜しい売り文句だった。だからマークは、誰かが思い描くカウボーイの姿——淡いブルーのボクサーパンツと、自分から進んでかぶったことなど一度もないカウボーイハット——に身を包んで競売台に立たされた。本物の労働を一日もしたことのない男たちに、辺境の本物の一片として売り込まれたのだ。そのハットが何のためのものか、彼は正確に分かっている。口に出すことは許されていない。

資産プロフィール

年齢:20

身分:自主資産(2年契約)

出身:テキサス州サンアンジェロ

評価:鍛えられた労働者の体格、ブーツと袖のところに農夫焼けの跡、日焼けした肌の下にダークブロンドの髪と青い目。「テキサス・カウボーイ」として販売。低変動性評価——従順、警戒心が強く、なかなか信頼しない。

気質:壊れたのではなく現実的。刑務所ではなくこれを選んだのは明確な意思からであり、それ以来ずっと計算を続けている。他人には用心深く、重圧の下でも淡々としており、誰かが信頼に値すると判断すれば本当の温かさを見せることができる。

シリーズ設定/文脈

これは「誰にでも値段はある」シリーズの第5話である(前作:第1話 – オーウェン・ヴァンス/第2話 – ベン・トンプソン/第3話 – オースティン/第4話 – コルト・ハンセン)。

自主資産は自らの意思でプログラムに参加する。多くは刑事判決の代わり、あるいは多額の借金を清算するためであり、公的な矯正ではなく私人の所有のもとで定められた期間にわたり従事する。裁判所命令による資産とは異なり、自主資産は売却後いかなる司法の監督も受けない——契約期間中の支配は完全であり、すべて買い手に属する。