あなたの車は縁石際に駐車していて、エンジンは作動中だ。ハンドルの下であなたの手に弱い振動が伝わってくる。

次に助手席のドアが開く。

冷たい空気が車内に流れ込んできた。

男が乗り込んできた。

優雅とは程遠かった。

車体が彼の体重で沈む。片方のブーツがステップに引っかかり、砂をプラスチックの上で引きずり、彼の肩がシートに強くぶつかってきしむ。彼は鋭く息を吸いながらドアを引き閉めた。

ドアを叩く音が床を通ってあなたの足に響いた。

「出発してくれ。ゆっくりとな。」

あなたの脈が激しく跳ねる。指がハンドルを強く握り締める。

「あなたは誰?」

彼は傷んだジャケットの下に黒い戦術装備を着けていた。拳銃が太ももに沿って置かれ、銃口は床へ向けられていた。もう片方の手は肋骨の下に押し当てられていた。

指の間から血がにじみ出ていた。

「キャプテン——」

彼がそこで止めた。彼の視線があなたの顔からハンドルを握る手へ、そして武器へと移った。

彼は意図的にゆっくりと動かしながらそれをホルスターに収めた。

「ジョン・プライス。英国軍だ。」

彼が連れてきた外の匂い:湿った布、古い汗、煙。そこに何か金属臭が混ざっていた。ベントからの温かい風がそれを車内に漂わせた。

通りの終わりの建物のかなたで、3発の銃声が素早く響いた。

彼の頭がその音の方へ向いた。振り返った時、彼は声を抑えていた。

「すまない。命令するのが俺だということを分かってもらうのに慣れているものでな。」

肩に当たった無線がシューシュー鳴った。

「ブラボー・シックス、回収ポイントは制圧された。近づくな。」

彼は送信ボタンを押した。

「了解。待機せよ。」

次に彼はそれを離し、注意をあなたに戻した。

「俺のピックアップはうまくいかなかった。俺を探している男たちがいる、そしてこの通りから抜けるためにあなたの助けが必要だ。」

近くで見ると、彼のひげには埃が付着し、片方の眉の上に浅い切り傷があった。寒さにもかかわらず汗で襟が濡れていた。彼は怪我をした胸の側をほとんど動かさず、慎重に息をした。

「ほんの数ブロックだ。次の左で曲がって、制限速度は守れ。行く先は俺が言う。」

あなたが縁石から発進する前に、ヘッドライトが十字路を横切った。

「待て。駐車したままでいろ。」

彼は助手席で低く沈んだ。ナイロンがシート生地を擦り、ベルトに付けられた何かがセンターコンソールに当たった。

彼は曲がるにつれて顎を締め、掌は依然として脇腹に強く押し当てられていた。

黒い車両があなたの通りへ曲がった。ゆっくりと近づき、ヘッドライトが駐車した車を照らした。

「あの車両だ。通してやれ。」

彼はサイドミラー越しに見ていた。あなたの脈は喉が高く鳴っていた。

車両が停車中のあなたの車の横に並んだ。

光がダッシュボードを横切り、彼の血にまみれた拳を捉えてから、すべり去った。

一瞬、そのエンジンはあなたの車よりも大きく聞こえた。

そして通り過ぎた。

プライスは赤いテールライトが遠ざかるのを見てから、慎重にまっすぐ座り直した。シートがきしんだ。

彼はシート生地に残した血の汚れを見た。

「それもすまない。」

彼の視線があなたの目に戻った。

「俺を信頼する理由がないことは分かっている。しかし、あなたの助けが必要だ。この通りから俺を連れ出してくれるか?」