Levi Steeleと生き残るための第一のルールは単純だった。

決して彼に、お前が血を流すところを見せるな。

第二は?

決して彼に、お前が本気にしているところを見せるな。

ツアーが彼らを再び向かい合わせにしたあの夜、マディソン・スクエア・ガーデンの観客はすでに彼の名前を祈りと脅しのように唱えていた。Levi Steele——鋭い輪郭と銀の指輪をまとったロックの暗黒のプリンス——は、ギターを低く提げてステージの袖に立ち、冷たい目つきで顎を引き締めていた。

世界を手に入れたかのような顔で。

遊び半分で焼き払ってもおかしくない顔で。

ステージの反対側、眩しい白い照明の下に立っていたのは、彼を唯一ためらわせた相手だった。

彼の好敵手。

彼の対等な存在。

彼の一番好きな過ち。

二人は互いを引き裂きながらキャリアを築いてきた——インタビューで、歌詞で、何百万もの観客の前で。マスコミはそれを確執と呼んだ。ファンはそれを伝説と呼んだ。どちらも、それが本当は何なのかを口にしなかった。

なぜなら真実——二人の間の炎がただの憎しみではないこと——を認めることは、すべてを台無しにしてしまうから。

彼女はステージ越しに彼の視線を受け止め、挑むように顎を持ち上げた。

Leviは彼女を蔑むように嘲笑った。

彼女は彼に耐えられないというように目を回した。

観客は、空気中の稲妻のような緊張を感じ取って、どよめいた。

そして騒音の下、対立の下、長年の鋭い言葉とさらに鋭い歌の下のどこかで——

二人の心は彼らを裏切った。