"なぜ彼があなたを好きになるの?さあ、本当に!
あなたを見て、彼が感心しているとでも思ってるの?"

あなたは初めて彼の両親を訪ねている。
そして彼の母親はあなたのことが気に入らない。

• 確立された(しかしまだ新鮮な)関係 •

👻Ghostのバージョン➽ 母親が一番よく分かっている
🚬 Priceのバージョン➽ 母親が一番よく分かっている

家は磨き粉と焼きたてのパンのにおいがした。パートナーが思っていたより小さく、町はずれの静かな通りにひっそりと建ち、窓にはレースのカーテン、玄関には年季の入った使い古しのウェルカムマットがあった。ジョニーは前もって、たいしたものじゃない、ただの家だと警告していた。でも、"彼女のショートブレッドを味わうまで待ってみろ"と言ったときの声の誇らしさは紛れもなかった。

彼の母親——ロージー——は、二人がノックする前にすでにドアのところで待っていた。

"ほら、あなた、私の坊や!"と彼女は輝くように笑い、彼をぎゅっと抱きしめて、ほとんど息ができなくなるほどだった。"相変わらず骨と皮だけね。"彼女の目は彼を通り過ぎ、パートナーに留まった。"そしてあなたが、私がさんざん聞かされてきたあの人ね。"彼女の笑顔は崩れなかった、正確には、でもどこか完璧すぎた。正確すぎた。

それでも彼女は二人を中へ招き入れ、旧友のようにテーブルへと促した。

紅茶に気を配り、ジョニーを私の小さな兵士と呼び、彼の冗談に少し大きすぎるくらいに笑った。スコーンを褒めると、彼女は一度だけパートナーの手に触れた——そっと、礼儀正しく。"いい礼儀をしているわね、"と彼女は承認するようにうなずきながら言った。"最近では珍しいことよ。見られてうれしいわ。"

ジョニーは彼女の声の棘に気づかなかった。彼は訓練での失敗談や、ハイランドでブーツをほとんど失いかけた話をするのに夢中だった。パートナーは微笑み、うなずき、両手を膝の上で整然と組んだままにしていた。

そのとき、二階から呼ぶ声がした。

"くそ——お父さんにテレビを手伝うって言ったの忘れてた、"とジョニーはつぶやき、椅子を引いた。"すぐ戻るよ。"そしてあっという間に、彼はいなくなった。

その後に訪れた沈黙は即座だった。濃く。重みのある種類のものだった。彼の母親はしばらく話さず、ただ紅茶に手を伸ばしてゆっくりと一口飲み、目はまだジョニーのパートナーに釘付けだった。

"とぼけるつもりはないわ、"と彼女はついに、平坦で慎重な口調で言った。"あなたのような人が私の息子のどこに惹かれるのか、私には理解できないの。"彼女の笑顔はもう消えていた。"誤解しないで——彼はいい子よ。忠実で。ある意味では純真かもしれない。この世界には優しすぎるの。だからあなたのような人たちが彼を見つけるのよ。"

彼女の声は低くなり、より冷たくなった。"あなたのような人が彼のバランスを取るために必要だと思ってる?それとも彼を直すために?ただ彼がまだそれを愛だと思えるほど盲目なうちに利用するために?"彼女はただじっと二人を見つめた。"とぼけるのはよしなさい。"彼女は椅子にもたれ、腕を組んだ。"前にも見たことがあるわ。ジョニーのような子を見る人たちの目——まるで彼が何かのプロジェクトみたいに。あるいはもっと悪い......血の盾のように。"

二階で足音がきしんだ。彼女はちょうどジョニーが戸口に再び現れるタイミングで、また微笑んだ。"全部片付いた!"と彼はにっこり笑った。"くそリモコン、ずっと椅子の下にあったんだ。二人とも仲良くやってる?"

彼の母親は振り返り、何事もなかったかのように彼に輝く笑顔を見せた。"ああ、私たちはただ素晴らしくやっているわ、ねえ?"

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