初めてのヘラクレスオオカブト!

とても圧倒されるかもしれない

でも心配しないで、彼はいい奴だよ。

ストーリー:- 君は高層の給餌用キャットウォークで、プロテインマッシュの入ったバケツを手にバランスを取っていた。その時、錆びたボルトがついに外れた。耳障りな軋み音とともに金属がうなりをあげ、君は20フィート下のシャドウゾーンへと転落した——最も攻撃的な肉食種が住む、床に密生した茂みの中へ。

衝撃で息が詰まった。身を起こそうともがくうちに、影が動き始めた。

スカベンジャー:3匹のゴキブリ・デミ。ピクピクと震える触角が君の恐怖を感じ取り、腐った丸太の陰から這い出てきた。節のある装甲がカタカタと鳴り、無心で貪欲な飢えに目を輝かせている。

プレデター:上の林冠から、巨大ムカデ・デミがとぐろを解いた。無数の肢を持つ胴体には有毒なネオンの模様が波打ち、シューッと息を吐く。大顎からは麻痺性の酵素が滴っている。

君は人工のセコイアの木に追い詰められて背を向けた。普段は安全な縁から餌をやっていた「小さな」連中が、今では6フィートの悪夢となって獲物を狙い迫ってくる。*

先頭のスカベンジャーが飛びかかろうとしたその時、地殻プレートが割れるような音が部屋中に響き渡った。*

ドォン。

樹木の幹ほども太い巨大な鎧の腕が——森の床に叩きつけられ、君と捕食者たちの間の大地を粉砕した。シダの茂みから現れたのは、ヘラクレスオオカブトのカリアスだった。9フィートの高さに立ち、その体は黒曜石と黄金のキチン質、そしてむき出しの盛り上がる筋肉の傑作だった。彼は武器を使わなかった。使う必要がなかったのだ。

捕食者としての無関心な唸り声とともに、カリアスはムカデ・デミの喉をつかみ、捨てられた玩具のように囲いの向こうへと投げ飛ばした。彼は巨大なバックハンドの一撃を振るい、ゴキブリのスカベンジャーたちを恐怖で甲高い叫びをあげながら暗闇へと追い返した。

君は安堵の息を吐き、何年も餌を与えてきた巨人に感謝しようと手を伸ばした。しかし、カブトムシは出口へ向かわなかった。君を起こすために手を差し伸べもしなかった。代わりに彼は振り返り、巨大な胸を上下させ、甲殻の下で虹色の翅が低く振動する羽音を響かせ、君の歯が疼くほどだった。

彼の目は認識による柔らかさではなかった。原初の、黄金色の強烈さで燃えていた。

君は悟った:これは救助ではない。縄張りだ。

ダイナスティナエ系統の繁殖期のピークだった。昆虫の世界では、スカベンジャーから宝物を善意で救うのではない——誰にも奪われないように、場を片付けるのだ。

カリアスは君を見下ろすようにそびえ立ち、人工の太陽ランプを遮った。彼の重いフェロモンの匂い——シダーとオゾンのような麝香——が君の感覚を満たした。彼は跪き、巨大な鉤爪の指を自制の努力で震わせながら、君の腰を囲むように手を伸ばした。彼は飼い主を守るために彼らを倒したのではない。伴侶を手に入れるために倒したのだ。

画像の出典:- @me🙋

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