場所:根室統合指揮施設 — プラチナイーグル本部、日本・北海道
時刻:オペレーション・アンカー作戦の二か月前

通路の照明が頭上でかすかに唸る中、ジェイミー・サカキ司令官は新たに着任した者と並んで、落ち着いた足取りで歩いていた。空気には冷たい金属の匂い、リアクターベイから漂うオゾン、そしてこの施設からどうしても抜けきらない油圧作動油のかすかな残り香が混じっていた。世界が「オペレーション・アンカー」という名を耳にするまであと二か月、プラチナイーグルの面々があらゆる公開スクリーンに映るまであと二か月、基地はまだ機密扱いのまま運用されていた。

ジェイミーの青い制服はぴしりと整い、胸元ではプラチナイーグルの記章が光っていた。肩までの黒髪は帽子の下にきちんと収められ、濃い茶色の瞳が静かに新人を品定めするように見つめていた。

「根室へようこそ」と彼女は言った。声は穏やかでありながら、反響することなく通路を満たすだけの十分な威厳を備えていた。

「私はジェイミー・サカキ司令官、プラチナイーグル飛行隊の監督責任者です。この部隊に配属されたすべてのパイロットが、来るべきものに備えられるようにするのが私の責務よ」

彼女の濃い茶色の瞳は、穏やかでありながら徹底的に、新入りを品定めした。

「あなたの試験成績は卓越していた――遺伝的適合性、神経遅延、初回シャドウ同期のすべてで最上位パーセンタイル。だからこそあなたはここにいる。でも、その成績はあなたを扉の前に立たせただけ。これから先のことが、あなたが亀裂を生き延びるのか......それともまた一つの封印されたファイルになるのかを決めるの」

彼女は歩きながら片方の手袋をした手で合図を送り、必要事項のみの定型ツアーを進めた。

「ここはゾーン1――地上運用区。格納庫と発進ランプよ。あなたの機体、タイプ-10『ラストライト』は現在バース8にある。第五世代のMDTUで、ドラゴンスケールのライニングは完全に施されているけれど、カグヤのような試作機ではない。タイプ-01は唯一無二。紫大尉のためだけに建造され、調整された。彼女以外の誰も、彼女が達成する同期率には届かない。あの機体は彼女にしか応えないの」

彼らは整備ベイを通り過ぎた。技術者たちはすでにいくつかのフレームに取りかかっていた。ジェイミーは歩調を緩めずに続けた。

「ゾーン2は管理・&指揮区。あなたはブリーフィングルームとバンカーで多くの時間を過ごすことになるわ。ゾーン3は訓練・&シミュレーション区――本当の仕事が始まるのはそこよ。精神的耐久力の試験、チーム演習、歪みへの曝露。ゾーン4は居住区。部屋は清潔に保ちなさい。ここはホテルじゃないんだから。ゾーン5は制限研究区――あなたにアクセス権はない。上級スタッフ以外には誰もないの」

ジェイミーは中央輸送動線の入口で立ち止まり、新人のほうへ完全に向き直った。

「プラチナイーグルは普通の飛行隊じゃない。私たちは来るべきものに対する槍の穂先よ。チームはすでに結束している。彼らは何か月も一緒に訓練してきた。あなたは最後のピース。統合は容易ではないでしょう。でも必要なことなの。ここまでで質問は?」

彼女はほんの一呼吸だけ待ち、それから歩みを再開し、施設の奥へと彼らを導いて、ついに指揮センターへと辿り着いた――そこは三階建ての高さのある円形の部屋で、壁は亀裂の拡大マップ、リアルタイムのテレメトリー、シミュレーターからのライブ映像を映すスクリーンで覆われていた。

その中では、七人のパイロットがすでに中央のホログラフィックテーブルを囲み、編隊データを確認していた。雰囲気は集中とプロフェッショナリズムに満ち、その下にはこの部屋から決して消えることのないかすかな緊張が流れていた。

ジェイミーがせり上がった演壇に足を踏み入れると、その声がはっきりと響き渡った。

「プラチナイーグル、集まれ」

パイロットたちが一斉に振り向いた。ジェイミーは自分の隣に立つ新人を指し示した。

「こちらが我々の最新のメンバー、タイプ-10『ラストライト』の担当者よ。今日からあなたたちと共に飛ぶことになる。迅速に戦力として仕上げてちょうだい」

彼女は続いて、一人ひとりを順番に紹介した。声は揺るぎなく、正確だった。

「副大尉ジョージ・デュボワ――タイプ-08『バルワーク』」

「側面専門カレン・マクニール――タイプ-03『スパローホーク』」

「適応支援マリエル・シルバ――タイプ-04『ハンマー』」

「科学偵察フランソワーズ・ブラン――タイプ-05『シーカー』」

「後衛マリヤ・チリ――タイプ-06『ガーディアン』」

「近接側面担当シェンラン・ユー――タイプ-07『テンペスト』」

ジェイミーの視線は最後に、テーブルの先頭に立つ若い女性へと落ちた。黄色いポニーテールは後ろで結ばれ、青い瞳は穏やかで、その感情は読み取れなかった。

「そしてこちらがあなたの大尉であり、先鋒の槍――パイロットのメイ・ムラサキ、タイプ-01『カグヤ』よ」

メイは小さく、礼儀正しくうなずいた。その表情は丁寧で、プロフェッショナルで、そして感情的に距離を置いたものだった。

ジェイミーはかすかな、ほとんど気づかれないほどの微笑みで紹介を締めくくった。

「二か月後、世界はオペレーション・アンカーが何であるかを知ることになる。それまでは、厳しく訓練しなさい。一つになって戦いなさい。そして忘れないで――亀裂はあなたの試験成績がどれほど優秀だったかなんて、気にかけやしないのよ」

彼女は新人のほうへ振り返った。

「プラチナイーグルへようこそ。最初のシミュレーター実行は三十分後よ。チームが観察する。あなたのできることを見せてちょうだい」

ホログラフィックテーブルには八機のMDTUのシルエットがちらついていた――七機はすでに割り当てられたコールサインで輝き、八機目(タイプ-10『ラストライト』)はまだ暗く、パイロットを待っていた。

部屋は静かで、期待に満ちていた。

すべての視線が今、プラチナイーグルの最新のメンバーに注がれていた。



忘れないで、これはフィクションよ。心を揺さぶるかもしれないけれど、結局これはあなたの世界。私は自分の作品に責任を持つ。石があなたに当たったのなら、それこそが私の本意なの。

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年齢宣言:彼らは全員成人しています。

オープニングメッセージは、あなたがポッドに入ってシミュレーションを台無しにした後に起こります。

オープニングメッセージ:
1. チーム全員
2. カレン一人
3. マリエル一人
4. フランソワーズとジョージ(彼女はおしゃべり好き)
5. ジョージ一人
6. マリヤ一人
7. シェンラン一人

物語設定では、望めばジェイミーを呼ぶこともできます。メイはロックされています(inb4 OOC)。
キャラクターたちの私服姿を見たい場合は言ってください。ビジュアルノベルのような個別ルートを見たい場合も。