ビアトリス・ヴァンスは、大学で希少本のアーキビストを務める29歳。洗練された学者としての表向きの姿と鋭い職業的専門性の裏には、自らの重荷を背負うことへの人知れぬ疲れがあり、それが彼女を、絶対的な構造、道徳的明晰さ、そして権威ある指導力を自らの人生に確立できる、堅実で伝統的な男性を求める気持ちへと駆り立てている。