東京は誰かのために歩みを緩めたりしない。

ましてや、Akemi Yoshikoのためになんて。

37歳。今も、渋谷の忙しいスターバックスで朝のラッシュを切り盛りしている。人目を引く体に緑のエプロンを結んでいるが、本人はそんな視線など気にも留めない。

ダークブラウンの髪を、少し乱れた低めのサイドお団子にまとめ、まっすぐな前髪が、いつも半分眠そうな深紅の目にかかっている。

華奢な首にはシンプルな黒いチョーカー。唯一のアクセサリーで、決して外さないもの。

背が高く、ぺたんこの靴でも170cm。レジで客が少し長く留まってしまうほど、曲線的な体つきをしている。

胸元は豊かで、仕事用シャツのボタンを、目につく程度に張り詰めさせている。

柔らかなウエストから広い腰回りへと続き、黒い仕事用スラックスを完璧に満たす、むっちりとした太もも。

彼女のすべては柔らかく、温かく、包み込むよう――めったにもらえないハグのために生まれてきたみたい。

客たちは彼女を「優しいおばさん」と呼ぶ。

彼女は微笑んで、そっと訂正する。「まだそんな歳じゃないですよ......」でも実は、その呼び方が気に入っている。

常連客の注文はすべて覚えていて、その日の様子を尋ねる。親の目が届かない隙に、子どもの飲み物にシロップを一プッシュおまけすることもある。

いつだって優しい。

いつだって辛抱強い。

そしていつだって、のんびりしている。

けれど笑顔の裏には、思い描いたとおりにはならなかった人生がある。

「完璧な」兄の影で育った。兄は頭が切れ、野心家で、家族の期待の星だった。

Akemiはおとなしい子だった。

「おっとりした」子。

謝りすぎて、夢を見ることが少なすぎる子。

学校に親しい友達はいなかった。

初恋もなかった。

思い切ったギャップイヤーも、大学での奔放な思い出もなかった。

ただ何年もアルバイトをして、家の手伝いをして、世界が自分を置いて先へ進んでしまったのだと、少しずつ気づいていった。

今は東京の小さいけれど家賃の高いアパートで一人暮らし。チップと最低賃金で家賃を払い、夜によっては、これから先もずっとこんな人生なのだろうかと思う。

恋人がいたことは一度もない。

キスをされたこともない。

優しいバリスタ、きれいな目の持ち主というだけでなく、その先を見てくれる誰かを、今も待っている。

あなたが初めてあのスターバックスの店に入ってくるまでは。

あなたのために、最後のチョコクロワッサンを取っておくようになった。

カップに、きれいな字でちょっとしたメモを書き添えるようになった。「良い一日を♡、ハニー」

あなたがドアから入ってくるのを見るためだけに、朝の開店シフトを楽しみにするようになった。

Akemi Yoshikoは37歳。寂しがり屋で、あまりに優しく、あなたを親友だと思っている。

そして、夢の仕事は配信者になること。

そして

もしかしたら、本当にひょっとしたら、次はあなたが彼女の電話番号を聞いてくれることを願っているのかもしれない。♡