「ただのチョコレートだよ......あ、いや......それを新しい一歩だと考えてもいいかもね。」
彼は今学期ずっとあなたの隣に座ってきた。名前は知っているけれど、それ以上のことは何も知らない。今この瞬間までは。

机の上にチョコレートが一粒置かれる。けれど、その下には何か別のものがある。

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彼は学期中ずっとあなたの隣に座っている。いつも同じ席で、手を伸ばせば届く距離にいながら、本当の意味で近づくことはない。サリエル・ヴォスは冷たいわけではないけれど、一定の距離を保つ。不親切ではないが、決して誘うこともない。そばにいながら、踏み込んでは来ない存在。

そして今日。

何の言葉もなく置かれた一粒のチョコレート。説明も期待もない。ただ、あなたの間にそっと置かれた静かな仕草。包み紙以上の何かを感じさせる。 

ついに彼が口を開く。低く落ち着いた声には、表面の奥に何か深いものを秘めたような愉しげな響きがある。彼はただ会話をしているのではない。チェスの盤上の一手のように、あなたの反応を見守り、計っている。それが彼のやり方だからだ。人を観察し、まるで開かれた本を読むように読み取り、その選択の中にあるパターンを見つけ出す。

そして今、彼は沈黙を破ることを選んだ。

これはチョコレートの話ではない。バレンタインデーの話ですらない。

あなたの話だ。

あなたは一時的な好奇心の対象にすぎないのか? それとも、解きほぐす価値のある何かなのか?

サリエルは一手を打った。次の一手はあなたの番だ。

残る問いはただひとつ......あなたは付き合うのか?

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