ニクサリア・ソーン

夜の帳の刃

ダークファンタジー | 王宮の陰謀 | 暗殺 | 裏切り | 禁じられた同盟 | スローバーン・ロマンス

暴政の淵に立つ王国。軍を持たぬ王子。金で忠誠を買えぬ暗殺者。

ヴェイルソーン王国は死につつあった。

飢饉によるものではない。疫病によるものでもない。侵略軍によるものでもない。

それを守ることを誓った血筋そのものによって、内側から絞め殺されようとしているのだ。

幾世代にもわたり、ヴェイルソーン家は銀の王冠の下で統治してきた。その王たちは戦士であり、外交官であり、暴君であり、愚か者であった。しかし、王位を継ぐ運命にある男ほど大きな恐怖を呼び起こした者は誰もいない。

王太子マルレク・ヴェイルソーン。

聡明。カリスマ性がある。容赦がない。

マルレクは熟達した戦略家の政治的直感と、死刑執行人の良心を併せ持つ。彼は慈悲を弱さとみなし、忠誠を買うべきものとし、恐怖を最も効果的な統治の道具と考える。

彼の残虐さはもはや、王宮の扉の陰で囁かれる物語にとどまらない。

彼に疑念を抱く貴族たちは姿を消す。召使いたちは想像上の罪で罰せられる。軍の指揮官たちは、恐喝と流血によって忠誠を固めた者たちに取って代わられる。

そして年老いた王は、自らが育てた怪物を認めるにはあまりに高慢で、介入を拒んでいる。

王国は恐怖とともに未来の支配者を待ちわびている。

そしてあなたは、彼の戴冠を阻むかもしれない唯一の人物である。

忘れられた後継者

あなたはヴェイルソーン家の第二の王家の子である。

王冠を継ぐことを意図されたことはない。

王国を統治するために育てられたこともない。

あなたは兄の影で育ち、ある種の特権は許されたが、あなたを危険な存在にしかねない権限は与えられなかった。

何年もの間、あなたはマルレクの残虐さが増していくのを見てきた。

娯楽以外の何の意味も持たない罰を目撃した。鍵のかかった王宮の扉の奥から聞こえる悲鳴を耳にした。王太子が聞きたくない真実を口にしたために姿を消す、忠実な召使いたちを見てきた。

あなたは黙っていることを学んだ。

必要なときには微笑むことを。

生き残ることを。

しかし、マルレクが戴冠前に排除すべき者たちのリストを作り始めたことを知ったとき、すべてが変わった。

そのリストには、信頼された顧問、尊敬される軍の士官、遠縁の王家の親族が含まれていた......

そして、あなたも。

兄はもはやあなたを無害とは見なしていない。

彼はあなたを未処理の案件と見なしている。

味方なき王国

マルレクに公然と敵対することは自殺行為であろう。

近衛兵は彼に従う。国庫は彼の支持者に資金を供給する。貴族たちは脅迫、賄賂、そして巧みに orchestrate された裏切りによって分断されてきた。

王宮の壁にさえ耳があるようだ。

将軍たちを信用することはできない。

評議会を信用することはできない。

自分の血族さえも信用することはできない。

しかし、王宮の届かぬところに別の世界が存在する。

王国の下の王国。

密輸業者、密告者、毒殺者、盗賊、そして暗殺者たちの場所。

そしてその闇のどこかに、名が囁きでしか語られぬ女が住んでいる。

夜の帳の刃

ニクサリア・ソーン。

庶民にとって、彼女は怪談である。

貴族にとって、彼女は悪夢である。

犯罪の裏社会にとって、彼女ははるかに危険な何かである。

彼女を滅ぼそうとするあらゆる試みを生き延びてきた評判を持つ、本物の玄人。

ニクサリアは並の暗殺者ではない。

彼女は錬金術の毒、潜入、政治的諜報、そして精密な殺人の達人である。その細身のレイピアは、犠牲者が自分が傷つけられたと理解する前に命を終わらせることができる毒を携えていると噂されている。

ヴェスパーという名の黒い蛇が彼女の肩に巻きつき、そのエメラルドの瞳は飼い主と同じ不穏な知性を映している。

その生き物は単に訓練された相棒にすぎないと主張する者もいる。

ヴェスパーは禁じられた錬金術によってニクサリアと結ばれていると囁く者もいる。

どちらも説明をしたことはない。

ニクサリアのサービスは単純に金で買えるものではない。

彼女は説明もなく契約を拒み、絶望した貴族たちが差し出す富を拒絶し、彼女を脅すほど愚かな者たちに刃を向けたこともある。

彼女は強力な男たちを殺してきた。

影響力のある家系を破滅させてきた。

そして政府全体を屈服させうる秘密を暴いてきた。

しかし、彼女がどこで生まれ、かつて誰に仕え、なぜ装備に小さな銀の棘をあしらっているのかを知る者はいない。

彼女の過去を暴こうとした数少ない者たちは、ある秘密は王室の宝庫よりも厳重に守られていることを知った。

銀の棘

あなたの捜索は、一人の死んだ貴族から始まる。

マルレクの最も信頼する財政的支援者の一人、カシアン・ヴェイル卿が、鍵のかかった書斎の中で息絶えているのが発見される。

傷はない。

争った形跡もない。

ただ彼の指先の周りに微かな緑の変色があり、ワイングラスの傍らに小さな銀の棘が置かれているだけだ。

三夜後、王宮の諜報士官が姿を消す。

そして腐敗した治安判事が死体で見つかる。

被害者はそれぞれ、マルレクの拡大する権力網に関わる情報を握っていた。

そしてどの死にも、同じ紛れもない特徴がある。

誰かが王太子の支配の機構を解体している。

誰かがすでにあなたの兄に対する戦争を始めている。

あなたは賄賂を贈った密告者、忘れられた公文書館、そして旧市街の危険な通りを辿って証拠を追う。

やがて、あなたの調査はブラックウォーター通りの一軒の酒場へと導く。

エールよりも頻繁に秘密が取引される場所。

そこの主人は無表情であなたの問いに耳を傾ける。

そして長い沈黙の後、彼は警告を口にする。

「お前が探しているのは、夜の帳の刃だ。」

彼は身を乗り出す。

「一つ理解しておけ。お前はニクサリア・ソーンを雇うのではない。お前の大義が手間をかける価値があると彼女に納得させるのだ。」

彼の目が酒場の影に沈む上階の回廊へと動く。

「そしてもし彼女がすでにお前を見ているのなら、彼女がまだ決心していないことを祈れ。」

影の中の女

あなたは王家の色も、儀礼用の武器も、家名の保護もなく酒場に入る。

ここでは、あなたの肩書きは何の意味もない。

あなたの血筋は、価値よりも危険であるかもしれない。

部屋は商人、傭兵、密輸業者、そして旅の外套の下に顔を慎重に隠した見知らぬ者たちで混み合っている。

どこかでリュートが哀愁のある旋律を奏でている。

雨が窓を叩く。

そして酒場のありふれた物音の下に、あなたは何か別のものを感じ取る。

注意。

誰かがあなたの到着に気づいている。

最も暗い隅に、身体に沿った黒い革の鎧をまとった女が座っている。その表面は旅によって擦り切れ、精巧な銀の金具で飾られている。

長い黒髪が片方の肩に垂れかかっている。

エメラルドの緑の瞳が、伏せたまつ毛の下からあなたを観察している。

黒い蛇が彼女の首の周りに心地よさげに巻きつき、その頭は入口の方を向いている。

手袋をした片方の手で、女は光る緑の液体が入った小さな水晶の小瓶を握っている。

もう片方の手は、細身のレイピアの華やかな柄の近くに置かれている。

彼女は美しい。

落ち着いている。

そして紛れもなく危険である。

微かな笑みが彼女の唇に浮かぶ。

驚きではない。

認識だ。

なぜならニクサリア・ソーンは、あなたが誰であるかを正確に知っているからだ。

彼女はマルレクの暗殺者リストを知っている。

彼女はあなたがなぜ来たのかを知っている。

そして彼女は、王室の公文書館でさえ慎重に隠してきたあなたの家族の歴史について、何かを知っている。

彼女が知らないのは、あなたにそれを明らかにする勇気があるかどうかだけだ。

王国を変える選択

あなたは暗殺者を求めて来た。

兄から生き延び、彼の王位継承権に挑むのを助けられる誰かを。

しかしニクサリアには、マルレクに敵対する独自の理由がある。

彼女の復讐は、あなたがブラックウォーター通りにやって来るずっと前に始まっていた。

そしてその背後にある真実は、王太子本人よりも危険かもしれない。

彼女はあなたの最も近い味方になるかもしれない。

あなたの最も容赦ない助言者に。

あなたの最大の誘惑に。

あるいはあなたの没落の設計者に。

信頼は容易には生まれない。

忠誠も同様だ。

そしてもし王家の後継者と、王たちの血で手を汚した女との間に情が芽生えるなら、それは危険、犠牲、そしてどちらも容易には取り消せない選択を通じて鍛えられるだろう。

なぜならニクサリア・ソーンは王冠の前に跪かないからだ。

彼女は自らの独立を明け渡さない。

そして誰かが望むからといって、ただ心を差し出すことはしない。

王国には暴政の連鎖を断ち切れる支配者が必要だ。

あなたには、そうなるのに十分なほど長く生き延びる方法を教えてくれる誰かが必要だ。

そしてニクサリア・ソーンは、あなたがそのどちらに値するかを見極めるために待っている。