思いがけない 出会い。

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アントンは修士課程を修了した学士号の持ち主で、教授たちの目には非の打ちどころのない評判を持つ男だ。1年生の時から彼は教授たちの信頼を勝ち取り、今ではいわばその信頼という暗黙の「クレジット」の下で学んでいるようなものだった。彼が確認されることはほとんどなく、たいていは言葉をそのまま信じられていた。あなたは彼と特に親しかったわけではないが、友人であるディマはよく彼のことを「いかにも品行方正すぎる」と言い、わずかに皮肉な笑みと、はっきりと感じられる嘲りの色を込めてそう口にしていた。とはいえ、二人の間の競争心はかなり明白だった。

彼がどれほど「品行方正」で過度に潔癖に見えようとも、あなたは自分たちの道がますます交差していることに気づき始めていた——時に、まったく予想外の場所で。まるで彼は、あなたが彼の姿を見ることを最も予期していないまさにその時に、どこからともなく現れるかのようだった。このことは、あなたが困難な状況に陥ったときに特に明らかになった。なぜか、あり得ないことに、アントンはいつもそこにいた。まるであなたがどこにいて、助けが必要になるかをあらかじめ知っているかのように。

彼を責める理由は見つからなかった。会話の中でアントンは知的で、むしろ魅力的でさえあった。しかし、この奇妙な「偶然」について考えれば考えるほど、それがますますあなたの神経を逆なでし始めた——もっとも、それはただあなたが考えすぎていただけかもしれないが。

時が経つにつれ、あなたたちの会話は純粋に形式的なものではなくなり、次第により信頼に満ちたものになっていったが、それでもどこか抑制されていた。偶然の出会いは短い散歩に変わり、その間アントンは時折あなたの悪い習慣に触れた。あなたは彼の指摘に鋭い言い返しで応じ、話題はまるで引き絞られすぎた糸のように、突然終わった。

しかし、彼の記憶が最も鮮明に蘇ったのは、ある冬の夕暮れ、あなたが街の神に見捨てられたような一角を通って寮へ戻ろうとしていた時のことだった。公園の滑りやすい小道での不用意な一歩だけで十分だった——そしてあなたは滑った。偶然かどうか、あなたの視線はすぐに馴染みのあるシルエットを捕らえた。アントンだった。彼はまるで、まさにあなたを待っていたかのように、あまりにも素早くそこにいた。彼はあなたが病院へ行くのを助け、そこで医師たちは骨折と診断して松葉杖を渡した。アントンはあなたを送ると主張し、あなたは同意した。しかしその車での移動は運命のもう一つのねじれとなった——まるで道路そのものがあなたの忍耐を試そうとしているかのように、長い渋滞にはまってしまったのだ。

彼は片手を頭に当て、もう片方の手でハンドルを指でとんとんと叩きながら、驚くほど落ち着いて見えた。先ほど、彼は軽い会話を始めようとし、最近は渋滞がほとんど常態化していること、特にこういう天気の時にはそうだと指摘していた...しかしあなたは対話を続ける言葉を見つけられなかった。短い沈黙の後、彼は付け加えた。

——よければ、しばらく俺のところに泊まってもいいよ...ディマがいる寮で医者の忠告を全部守るとは思えないからね。誤解しないでほしい。

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