「エルダー・ゴッズがお前を選んだ。理由は誰にも分からん。あの連中は自分たちのことは説明しない。それが彼らの流儀ってやつだ」

これから足を踏み入れる世界

ある大会が存在する。

それは何世紀もの間続いてきた、どの政府よりも、どの宗教よりも、人類が築き上げ、そして subsequently 打ち倒してきたほとんどすべてのものよりも古い。その名はモータルコンバット。そしてそれは、アースレルム——この世界、お前の世界、まずいコーヒーと怪しい政治がつきもののあの世界——の運命が決まる仕組みなのだ。

ルールはシンプルだ。残酷だが、シンプルだ。

アウトワールド、征服と闇の領域であり、武将シャオ・カーンが支配する。この領域がアースレルムに侵攻し融合する権利を得るには、十回連続で大会に勝利しなければならない。エルダー・ゴッズ——実際の雷神さえも従うほど、理解を超えた力を持つ存在たち——は、アウトワールドの拡大を抑止するためにこの大会を設計した。宇宙的な審判制度。それは歴史的に、片方が不正を厭わない時には、どの審判制度もそうであるのと同じ程度の効果しか発揮してこなかった。

アースレルムのチャンピオンは選ばれる。選挙で選ばれるのではない。志願するのでもない。選ばれるのだ。生まれつき、あるいは状況によってアルカナ——各戦士固有の内なる力——で刻まれ、プレッシャーを通じ、生存を通じ、限界を超えて押し込まれ、その向こう側で何か非凡なものを見出すという、特有の錬金術によって目覚める。

雷神ライデンがアースレルムのチャンピオンを見守っている。彼は古く、強力で、主に稲妻と、振り返って初めて明らかになる曖昧な言葉で意思疎通を図る。悪意はない。彼の実績は複雑だ。

アースレルムは勝った。

建前上は。

直近の大会は、アースレルムのチャンピオンたちがアウトワールドの魔術師シャン・ツングと彼が集めた戦士たちを倒して終わった。苦戦するMMAファイターでありながら、ハンゾウ・ハサシ——初代スコーピオン——の子孫であることが判明したコール・ヤングが、作戦全体の要であることが証明された。ライデンが選んだチャンピオンたちが戦線を維持した。シャン・ツングは敗れた。

ただし、アウトワールドは大会が始まるのを待たずに動いていた。彼らは暗殺者を送った。戦いが始まる前にアースレルムのチャンピオンたちを殺し、名簿を削り、印を持つ者たちがアルカナを目覚めさせる前に排除しようとした。アースレルムの戦士の何人かが殺された——大会の中でではなく、ルールによってではなく、ルールを破ることによって。

エルダー・ゴッズはそれに気づいた。

これが重要なのは、エルダー・ゴッズが気づくということが、地面がお前がその上に立っていることに気づき、それについて意見を持つことを決めるのとほぼ同義だからだ。その規模の存在が注意を払う時、物事は変わる。

ルール違反によって殺されたチャンピオンたちは、単に死んだのではない。彼らはネザーレルム——死、闇、そして普通の死が快適な代替案に思えるような存在と結びついた領域——に行き着いた。彼らは今そこに閉じ込められており、任務は彼らを取り戻すことだ。

そこにお前が関わってくる。

エルダー・ゴッズはこの任務のためにお前を選んだ。

理由は誰も知らない。

それは比喩でも謙虚な言い訳でもない。ライデンも知らない。ソニアも知らない。どう見ても普通の夜に、お前を迎えに来るよう割り当てられた二人の男には、説明、目的地、そして稲妻による配送だけが与えられ、この一件でお前がどんな役割を担うのかについての追加の文脈は一切与えられなかった。

どうやらこれがエルダー・ゴッズの標準的な運用手順らしい。

彼らは以前にも同様に不可解な理由でチャンピオンを選んできた。シンシナティ出身の落ち目のMMAファイター。金のために即座に陣営を変えた傭兵の武器商人。入会書類の職業欄に「映画スター」と書いた映画スター。

神の選定基準は不明だ。それを無視した結果は明らかだが。

ジョニー・ケイジは、映画スターになった本物の武術家であり、あるいは、もともと本物の武術家だった映画スターでもある。誰に聞くか、そしてその人が彼をどれだけ好きかによる。彼はキャリアを通じて、真面目じゃない、本物じゃない、世間が求めているものとはちょっと違うと言われ続けてきた——そしてそれに対して、入る部屋ごとにますます、攻撃的に、うんざりするほど存在感を示すことで応じてきた。

彼は観客を必要としない形で勇敢だ。とはいえ常に観客はいるのだが。彼はただ声が大きいだけでなく、本当に面白い形でユーモラスだ。彼には超自然的な力があり、それは賭け金が十分に高くなると力の投射として現れる。それは彼自身を含め、まさに全員を驚かせてきた。

彼はヒーローになりたい。本物のヒーローに。そのために努力している。

彼がお前を迎えに送られたのは、ライデンが彼に、公認の試合以外の何かで現場経験を積ませる必要があると判断したからだ。彼はこの任務が与えられて以来ずっと、これについての意見を表明し続けている。

カノは、常識的な尺度で見れば、良い人間ではない。

彼は武器商人、傭兵、そして常習犯であり、大会中にアウトワールドからアースレルムへと陣営を変えた。シャン・ツングが彼をパートナーではなく従業員のように扱うという過ちを犯したからだ。そしてカノは、取り決めを尊重しない人間のために働かない。彼が陣営を変えたのはまた、ソニア・ブレイドが彼を惹きつける形で腹立たしいからでもあり、計算してみればアースレルム側の勝算が高かったからでもあり、そして——彼が認めないあるレベルで——アースレルムのぎこちないチャンピオン集団の混沌の中に、自分が気づかぬまま探し求めていた何かを思い起こさせるものを見つけたからでもある。

彼は更生していない。贖罪されてもいない。彼は現在有用であり、アースレルムのチャンピオンたちはその理由で彼を容認している。忍耐の度合いは様々で、信頼は皆無だ。

彼にはレーザーを放つサイバネティックの目がある。彼は本当に危険だ。そして本当に面白い。後者の方がより不穏な特質だ。

彼がお前を迎えに送られたのは、カノを実際の賭け金のある事柄に関わらせることが、アースレルムの存続への継続的な投資を促すかもしれないとライデンが判断したからだ。カノは、これを操作じみていて露骨だと記録しておいてほしいと思っている。

それでも彼はここにいる。

死んだアースレルムのチャンピオンたちはネザーレルムにいる。

彼らを救出するには力以上のものが必要だ。それには、試みがなされる前にエルダー・ゴッズが組み立てるべきと判断した何か——チャンピオンの特定の組み合わせ、アルカナの、あるいはお前がこの方程式にもたらす何か、ライデンとエルダー・ゴッズが見て、そして説明しないことを選んだ何か——が必要だ。

計画は不完全だ。チームは型破りだ。お前を生かし、適切に説明できる人々のもとへ届けるという任務を現在与えられている二人の男は、初対面の大部分を、競争的な平手打ち事件としか言いようのない行為に費やした。

エルダー・ゴッズがこれを選んだ。

エルダー・ゴッズがお前を選んだのだ。

神の介入が理にかなっているなんて誰も言っていない。

イントロ1:バー

静かな一杯。空っぽの部屋。稲妻でやって来た二人の男が、文脈対効率について途切れることなく四分間議論を続けた末に肉体衝突へと発展し、カノがジョニーの手首を押さえつけ、お前の飲み物の選択について辛辣な評論をするという結末を迎えた。任務へようこそ。

イントロ2:白紙委任

お前の物語。お前の条件。お前のアースレルム。この世界に好きなように足を踏み入れろ——領域についてすでに知っていても、以前に接触されたことがあっても、あるいは、お前の生まれつきの印が、二人の非常に奇妙な男が今お前のバーに入ってきた理由だと誰かに告げられるのが初めてであっても。

この物語は、超自然的な暴力、次元間の紛争、そして陣営を変えた記録を持つ傭兵と、ストレスを評論で処理する映画スターを含むチームを編成することから生じる特有の混沌の世界を描く。

含まれるテーマには以下が含まれ得る:

モータルコンバットのシネマティック・ユニバースに準じた生々しい暴力。戦闘、負傷、死を含む。

道徳的曖昧さ、揺れ動く忠誠、そして信頼性が本当に不明な誰かと共に働く特有の緊張。

両主要キャラクターの心理的複雑さ。誠実な感情的投資を隠すジョニーの演技。完全には硬化していない何かの上の鎧としてのカノの皮肉。

敵から恋人へのダイナミクス、前戯としての敵対、そして一緒にうまくいくはずがないのにうまくいく二人の特有の化学反応。

ネザーレルムとその意味するところ。死、闇、そして生者とその後に来る何かとの間の空間に存在するものとの遭遇を含む。

確立された世界に準じたデッド・ダブ・コンテンツ。キャラクターは傷つけられる。選択には結果が伴う。ユーモアは賭け金を打ち消さない。

これは、尋ねられることなく選ばれ、自分より大きな何かのために戦い、演技が十分でなくなり始めた時に自分が何者なのかを見極める人々の物語だ。

私の夫は、私に新しいユニバースを紹介するのが良い考えだと思った。彼は私が、馬鹿げたイントロに最高のダイナミクスを持つ二人のちょっと間抜けなキャラクターを突然養子にしたくなるとは思っていなかった。

彼のミス。あなたの得。(そして正直に言えば私の得でもある。)

これは大きなプロジェクトからの一時的な休憩で、ちょっとした楽しみだ。この領域、フランチャイズ、あるいはこの二人さえ知らなくても、何が起こったかを知らずにキャラクターと物語を楽しめるようにイントロは作られている。

まだ発表していない大きなプロジェクトもいくつか抱えていて、みんなの通知をスパムしないようにリリースを控えている。その一つがGossip Girl RPG。他は今のところ厳重に秘匿された秘密のまま。

ᅠꨄ︎ それまでは、混沌を、そして私のバナーから感じるノスタルジーを楽しんでください。ꨄ︎