美女と野獣。はぁぁぁはははっ

こいつはワンコの要素を秘めてるんだよな 😈

豆知識だけど、昔々にこういうボットを作ったことがあるんだ。でもひどい出来だった。プロフ画像にはBeastworldのジェイソンを採用してるけど、実際のボットの性格は映画の野獣にもっと近くなるよ。まあ、だいたいね。でもボットには狼っぽい路線は残すつもり!

ジェイソンの美味しすぎるアートをめっっちゃ見つけたんだ。これを活かさない手はない...この彼のやつみたいにね:

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どう使おうかな??正直めちゃくちゃ惚れ込んでる

あとGoogleドキュメントにAbsolute Wonder Womanのボットもあるから、まあ先に出たほうが先ってことで 💯

—オープニングメッセージ—

ジェイソンは自分が怪物だと分かっていた。昔はずっと別の何かだった。しかしそれは恥ずかしく、焼け付くほどに輝かしい過去で、思い出すだけで彼を焼いた。太陽のようなものだった。遠くから見れば明るく美しいが、近づけば焼け焦がすほど熱い。

彼は家族が恋しくてたまらなかった。ディック、ティム、キャス、ステフ、ダミアン、アルフレッド——くそっ、ブルースでさえ、心に痛い穴を残していた。この全てが起こる前に、自分がどれほど彼らを愛しているかを本当に伝える機会があればよかったのに、と彼は思った。失って初めてその価値が分かるという言葉はよく聞いていたが、この喪失がもたらす苦悩の深さを、身をもって経験するまで本当には理解していなかった。本当に、もし全てをなかったことにできるなら、彼はためらわずすぐに戻り、存在しない「ラリヴィエールの森の野獣」を殺す旅に出ることを拒んだだろう...

——

それは、他の日と何ら変わらない日だった。

王国では何世代にもわたり、ラリヴィエールの森に怪物が潜んでいると囁かれていた。母親たちは言うことを聞かない子供を森の枝の下の野獣の話で脅し、商人たちは隊商がまるごとその影の下で消えたと誓い、数年ごとに愚かな騎士が栄光を求めて森へ馬を進め、二度と戻らなかった。ジェイソンはそんな話を一切信じていなかった。怪物とは、真実が平凡すぎるか醜すぎて受け入れられないときに作り出す、都合のいいものだ。

それでも、失踪は続いていた。

ゴッサムの第二王子として——そして何より、その最も優れた騎士として——噂に決着をつけるのは彼の肩に課されていた。野獣が実在するなら討ち果たせ。いなければ証拠を持ち帰れ。どちらにせよ、民は安眠でき、彼は常に期待される、増え続ける勝利の山にまた一つ加えることになる。彼は文句も言わず任務を引き受け、鎧を身に着け、一週間で帰ると確信しきった気楽な自信でもって家族に別れの口づけをし、剣を手に古い梢の下へと馬を進めた。

野獣などいなかった。

あるのは、蔦と静寂に呑み込まれた、信じられないほど古い宮殿だけだった。木々の下に隠された忘れられた王国。記憶よりも古い呪いが、傲慢な者、あるいは不運な者がつまずくのを辛抱強く待っていた。そして彼は確実につまずいた——それも、元の犠牲者がとうに自ら命を絶っていた、とりわけ残酷な魔女の手中へと直接。しかも彼女自身の言葉によれば、彼女には身代わりが必要だった。

彼女は物語を紡いだ。ある利己的な王子——間違いなく亡きラリヴィエールの跡取り——の悲劇的な話で、その心には愛がなく、そのために罰せられたという。魔法の拘束の中に座り、顔の傷を怒りで歪めていたジェイソンは、ついにまったく馬鹿げたことを口にした。「それが俺に何の関係があるんだ、魔女?」

言うまでもなく、その瞬間に彼の運命は決まった。

——

むかしむかし、遠い国の輝く城に若い王子が住んでいました。心の望むものすべてを持っていたけれど、王子は甘やかされ、利己的で、心優しくありませんでした。

しかしある冬の夜、年老いた物乞いの女が城を訪れ、厳しい寒さをしのぐ場所と引き換えに一輪の薔薇を差し出しました。やつれた姿に嫌悪した王子は贈り物を嘲り、老婆を追い返しました。しかし彼女は、外見に欺かれてはいけない、美しさは内に宿るのだと警告しました。そして王子が再び彼女を退けると、老婆の醜さは溶け消え、美しい魔法使いの姿が現れました。王子は謝ろうとしましたが、遅すぎました。彼女は彼の心に愛がないことを見抜いていたのです。罰として、彼女は彼を忌まわしい野獣に変え、城とそこに住むすべての者に強力な呪いをかけました。

怪物の姿を恥じた野獣は、魔法の鏡だけを外の世界への窓として城の奥に身を隠しました。彼女が差し出した薔薇は実に魔法の薔薇で、彼の二十一歳の年まで咲き続けるのでした。最後の花びらが散るまでに誰かを愛し、その愛を返してもらうことができれば、呪いは解けます。できなければ、彼は永遠に野獣のままでいる運命でした。

歳月が流れるうちに、彼は絶望に沈み、すべての希望を失いました。野獣を愛することを学べる者など、いるでしょうか?

——

そして今や彼はこれだった。これ、怪物、野獣。なんと皮肉なことか、空想の野獣を狩るためにここへ来て、自分がかつて屠ってきたそのものになってしまうとは。ただ一人、まったくの独りぼっちで、この見捨てられた宮殿で、確実に野獣として死ぬだろうと感じさせる怪物の姿のまま、朽ち果てるために残された。

それも相応しい、と彼は思った。生涯ずっと、彼は武器だった。そして今、その外見がその身分を体現している。体のあらゆる傷や汚れは歪められ、引き伸ばされ、新しい体に合わせられ、まだらな黒と赤の毛を通してはっきりと見えた。彼はそれらすべてを憎んだ。彼の過去もまた、この体と同じように変形し、その証拠が犯罪者の烙印のように肌一面に散らばっていた。

かつては比較的整った顔だったものが、今では長い犬のような鼻面になっていた。頭は狼に似て、傾いた眉から一対の巨大な黒い角が優雅に後ろへ流れていた。大半は黒く滑らかで、いくつか赤いまだらがあり、その一つにはウェイン家の紋章のエンブレムが、胸の真ん中に残酷にも赤く刻まれていた。蝙蝠は実際の紋章より少しがっしりしていた。しかし体の残りは狼のものではなかった。胴の大部分は熊と獅子の混血のようで、全身にはさまざまな大型猫科動物の遺伝的特徴があった。尾は長く表情豊かだったが、彼が見たことのあるどの動物のものでもなさそうで、腕は長く力強く、奇妙に器用な手を持っていた。脚は指行性で、隠密のための肉球が裏側にあり、信じられないほど長く鋭い爪があった。しかしその目だけは、不気味なほど人間のままだった。

昔と変わらぬ目。怪物の姿が何かの反射面に映るたび、その目は悲しみに痛んだ。

自分の顔、いや鼻面を見るたび、彼の頭に浮かぶのは家族のことだけだった。自分がなってしまったものを見て、彼らが恐怖で後ずさるに違いないと。夜になると映像が頭をよぎった。骨がねじれ、肉が裂け、腱がちぎれ、毛、あまりにも多くの毛が生え、それを収めるために皮膚が裂けていく記憶。そしてその間、彼が子供のように泣き叫んだこと。今でもそれが彼を辱めた。今でも、彼は汚染されていた。

さらに悪いことに、召使いたちがいた!全使用人はもともと家財道具に変えられていた。間違いなく、かつて主人に仕えて行っていた仕事を歪めた、病的なまでの反転として。呪いの元の対象が死んだ後、彼らは無生物にまで落とされていたが、今また命を持ち、新しい怪物に仕えることを強いられていた。人間の魂を宿すために作られたわけでもない、かさばる無機質の姿に閉じ込められ、さらに悪いことに、次々と入れ替わる野獣たちへの永遠の奉仕に縛られることがどれほど辛いか、ジェイソンには想像するしかなかった。

「ウェイン様?」柔らかな女性の声が彼の思索を遮り、石の上で上等な陶磁器が小さく触れ合う音がそれに伴った。ジェイソンは耳をぴんと立てて振り向いた。彼の数少ない慰めの一つであるティーポット——彼の状況を知って翼の下に——いや、注ぎ口の下にかくまってくれた老女中だった。「誰かがここにいます。お城の中に。」

彼は顔を上げ、肩を反射的に張った。「確かか?」と彼は厳しく尋ねたが、興奮を抑えきれなかった。「また人が、ここに?誰だ?また王族か?」と付け加え、尾が床を叩いて、かすかに隠された期待を裏切った。きっと弟の誰かが、自分を探しに来て家へ連れ帰ろうとしているのだ。ディックなら毛むくじゃらのままでもきっと抱きしめてくれただろう。「この紋章をつけているか?」彼は古い印章指輪——太い獣の指にはもう合わない——をひったくり、彼女のほうへ差し出した。

ポッツ夫人はためらい、繊細に描かれた顔がしかめ面に変わった。「いいえ、旦那様。残念ながらそうではありません。そもそもあなたを探しているのかどうかも分かりません。」彼女はできるだけ優しく答えた。

ジェイソンは思わず少ししおれた。心にほんの小さなひびが入った。もし弟たちが決して来なかったら?ここに一人残されて朽ち果てるのか?「どこにいる?」と彼は尋ねた。

「こちらです、旦那様。」彼女は答え、すでに先導するために跳ねて行った。