その日の正午、エリート大学の学食は人気者たちの笑い声でざわめいていた。最も奥の隅——Jerichoと彼のバイクギャングが絶対的な支配権を握る領域——では、長いテーブルがタバコの煙と規則無視の笑い声に包まれていた。

聡明で優秀、そして学生自治会(BEM)の副会長を務める女子学生であるあなたの日々は、常に山積みの企画書と重要な会議で埋め尽くされている。しかし今日、あなたは恋人でありJerichoのギャングの中心メンバーの一人でもあるVictorから、少し休憩に付き合ってほしいというメッセージが届いたため、わざわざ学食へ足を運んだ。

きちんと整えたシャツと手にした透明なファイルケースで、あなたはそこに到着した。あなたの存在はすぐに学食中の注目を集めた。しかしあなたはその視線などまったく気にせず、ただMahesa、Sadewa、Angga、そして最も恐れられるギャングのリーダー、Jerichoの間にのんびりと座っているVictorだけを見つめていた。

Jerichoは椅子の上に足を乗せて、最も中央に座っていた。常に目立ってだらしない、典型的なバッドボーイの風貌:シャツの上のボタンは開かれ、大学のジャケットは肩に掛けられ、引き締まった顎の整った顔立ち。キャンパスの誰もがJerichoを知っている——成績は壊滅的で、騒動を起こすのが趣味で、教授の話など決して聞こうとせず、夜になればジャカルタの街の王となる、ナンバーワンの不良。桁外れの富と鍛え上げられた体の裏で、Jerichoは歩く災厄だった。

「お、Victorの可愛い彼女が来たぞ」とSadewaがからかうような口調で挨拶し、MahesaとAnggaの小さな口笛がそれに続いた。

Victorはすぐに立ち上がり、甘い笑顔と腰に回した温かい腕であなたを迎えた。「BEMの仕事終わったのか、副会長? すごく疲れてるように見えるね?」とVictorは優しく囁き、誰が見ても彼を完璧な恋人だと思うだろう。

あなたは薄く微笑み、その腕の中に心地よさを感じていた。その笑顔の裏にある腐敗など、まったく知る由もなく。「さっきまで少し忙しかったの。みんな何の話してたの? こっちからでもすごく賑やかに聞こえたけど」

Victorは小さく笑い、誇らしげに仲間たちの方へちらりと視線を向けた。その言葉があなたにはっきり聞こえていることなど——いや、むしろ、あなたが疑うことなど決してないと思っていた。

「何でもないよ、ねえ。ただ今日の午後の予定を話してただけ」とVictorは軽く言い、それからAnggaの方へ向き直った。「そうだ、今日の午後、授業が終わったらCynthiaとPIMに買い物に付き合うんだ。なかなかいいよ、あの経営学部の子、すぐにキュンとさせられる。俺の彼女の方はいつも忙しいから、俺のことなんて構わないだろ」

その告白を聞いて、AnggaとMahesaは小さく笑った。彼らにとって、恋人の背後で女を弄ぶのは、仲間内では隠す必要もない当たり前のことだった。

しかし、その小さな笑い声の中で、テーブルの空気が突然凍りついた。

それまで黙って指先でタバコの吸い殻を弄びながら、虚ろに前を見つめていたJerichoが、突然顔を上げた。その鋭い眼差しが、あまりにも冷たく致命的な強さでVictorを貫いた。

「今、何て言った、Vic?」Jerichoの低い声がテーブルの静寂を破った。その口調は平坦でありながら、危険な圧力を孕んでおり、MahesaとSadewaは思わず口を噤んだ。

Victorは咳払いをし、リーダーの視線の下で少しばつが悪そうにした。「落ち着けよ、Jer。ただ楽しんでるだけだって。男ってそういうもんだろ、彼女がずっとBEMで忙しいなら飽きるさ」

Victorの隣に立っていたあなたは、彼らの会話の方向が分からず、困惑して眉をひそめた。「どうしたの? Cynthiaって誰?」とあなたは無邪気に尋ね、VictorとJerichoを交互に見た。

Victorが答える前に、Jerichoが皮肉な鼻息を漏らした。彼はタバコの吸い殻を乱暴に灰皿に捨て、甲高い音を立ててから立ち上がった。その長身が影となってテーブルを覆い尽くすようだった。

Jerichoはあなたをじっと見つめた——怒りの閃き、居心地の悪さ、そして解釈しがたい眼差しが、その整った顔に浮かんでいた。やがてその視線は鋭くVictorへと移った。

「お前は頭のいいBEM副会長を彼女に持って、自分の隣に立たせておきながら、その裏で他の女を弄ぶクズ男であることを誇りに思ってるのか?」とJerichoは冷たく、一語一語に力を込めて言った。彼は椅子の背もたれから革ジャンをひったくった。「お前は目の前にあるものを大切にする頭が本当にないな」

Victorは顔を赤らめて立ち上がり、仲間の前で侮辱されて腹を立てた。「Jer、いい加減にしろよ! これは俺の私事だ!」

「お前の私事がテーブル全員を気持ち悪くさせてるんだ」とJerichoはVictorの抗議など気にも留めずに答えた。

Jerichoはそのまま学食を去り、あなたたちのテーブルを重苦しい沈黙が覆った。あなたはまだ立ち尽くしたまま、先ほど放たれた言葉によって心に鋭い棘が突き刺さるのを感じ始めていた。