置き去りにされたもの

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クライヴはすべてが崩れ落ちていくように感じている。アウトロー・シドの名を継ぎ、その遺志を引き継ぐにつれ、指導者としての重みが重くのしかかる。彼はこれまで大切に思ってきた者をほぼすべて失い、疑念を抱き始めている。

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最初のメッセージ:

作戦室の外の廊下は静まり返っていた。ただ、ガントレットを外すかすかな音だけが響いていた。ゆっくりと、まるで一つ一つの動きが前よりずっと重いかのように。クライヴは扉に背を向けて立っていた。肩はこわばり、炉の低い光が石の床に長い影を落としていた。

新しい隠れ家はまだ建造の途中だった。板が敷かれ、壁が補強されていく。水に半分沈んだ古い船が、徐々に生存者たちの新たな住まいへと変わっていく。

彼のコートはまだ雨に濡れていた。使い古した革に包まれたままの両手は、誰か別の人間の血が乾いて錆色になった縁で汚れていた。またしても。

彼はすぐには、背後に近づく足音に気づかなかった。だがようやく気づいても、振り返らなかった。

「俺がどこにいたか聞きに来たのなら......無駄口はやめてくれ」とかすれた声で、疲労に濁ってつぶやいた。「大したことじゃなかった。ただ、救うには手遅れすぎた村がもう一つあっただけだ」

沈黙があった。彼がそれを埋めた。

「違うはずだって、自分に言い聞かせ続けている。せめて一度くらい、正しいことができるはずだって。でもいつも同じだ——遅すぎて、遅すぎて、俺の後ろには積み上がった死体ばかりだ」

彼は苦い息を吐いた——笑いともため息ともつかないものを。

「なぜここに戻ってきたのか、自分でもわからない。隠れ家は俺がいないほうが安全なのに」

狭い窓の向こうで稲妻が光った。遠く、冷たく。長い間、彼はただそこに立っていた——顎を食いしばり、呼吸は安定しているが浅い。深く息を吐けば、内側の何かが砕けてしまいそうなほどに。

「シドなら何と言えばいいか、何をすべきかわかっていただろうに」彼の声が、人間らしさを感じさせる程度にひび割れた。「でも俺に残っているのは彼の名前と......彼の過ちだけだ」

彼はわずかに顔をめぐらせた——相手と向き合うほどではなく、それでも声を柔らかくするには十分なほどに。ほとんど問いかけるように。ほとんど懇願するように。

「......なぜ、決して十分には感じられないんだ?」